护罩带着他穿过裂隙，耳边是呼啸的罡风。肖河闭着眼，却没慌，反而借着护罩的光，感受着周围的灵气流动——这裂隙竟连着一处秘境，灵气比外界浓郁三倍不止。不知过了多久，护罩落地，他踉跄了两步，才稳住身形。

眼前是一片覆着青苔的古林，空气中飘着淡淡的花香。肖河刚收起长剑，就听到左侧传来一阵轻响，他猛地转身，掌心的混沌印记已亮起微光——却见三个身影从树后走出，一个穿浅粉裙的少女，狐耳隐在发间，手里捏着朵能发光的花；一个青衫少年，背着柄木剑，眉宇间带着股傲劲；还有个紫衣少女，指尖绕着一缕黑焰，眼神冷得像冰。

“你是谁？怎么从空间裂隙里出来的？”青衫少年先开口，手按在了剑柄上。

肖河收起戒备的姿态，指尖的微光隐去，语气平静：“肖河，误入此地。诸位是？”他没说九黎盟的事，也没提监察使，只捡了最安全的说法——初遇不明身份的人，谨慎总是没错。

“狐族苏清鸢。”浅粉裙少女笑了笑，眼神却在打量肖河怀里的鼎片轮廓，“这是人间剑修林越，魔族夜紫凝。我们是来秘境找‘淬灵草’的。”

夜紫凝哼了一声，没说话，可指尖的黑焰却收了回去——她刚才感受到了肖河身上的混沌气息，那气息虽淡，却带着碾压魔族火焰的威压，不敢轻易招惹。

林越皱了皱眉，还想说什么，却见古林深处突然传来兽吼，一道青色影子扑了过来——是只一阶妖兽“青纹豹”，獠牙上还滴着涎水。林越拔剑就要上，肖河却先一步动了。

他足尖点地，身形比青纹豹还快，右手成爪，精准扣住了青纹豹的脖颈。混沌之力顺着指尖涌入，青纹豹瞬间软了下去，连挣扎都没来得及。肖河随手将妖兽扔在地上，动作干净利落，没有半分拖泥带水。

“好身手！”苏清鸢眼睛亮了，“你这体术，比我们族里的护卫还厉害。”

林越也收起了剑，脸上的傲气淡了些——刚才肖河出手的速度，他自认未必能做到。夜紫凝看着地上的青纹豹，指尖的黑焰又亮了亮，却没再针对肖河。

肖河笑了笑，没多解释，只道：“秘境里妖兽不少，诸位若不介意，不如同行？”他看得出来，这三人虽分属三族，却都没恶意，而且苏清鸢懂草药、林越识剑法、夜紫凝控火焰，同行既能互相照应，也能多探些秘境的消息——这是借力，也是为后续铺路。

苏清鸢先点头：“好啊！我正好缺个能挡妖兽的同伴。”林越犹豫了一下，也应了：“一起走也好，省得被魔族的人单独针对。”夜紫凝瞥了他一眼，却没反驳，算是默认。

四人往古林深处走，肖河走在最后，指尖无意识地摩挲着怀里的九劫鼎残片。他能感觉到，秘境深处有股更强大的气息，像是与蚩尤战纹、混沌法身都有关联——或许这里，藏着他突破金丹、甚至接触顶级术法的契机。

苏清鸢走在最前面，时不时回头跟肖河说话，问他是哪个宗门的修士。肖河只含糊说是“散修”，却在她提到“秘境中心有上古战台”时，记在了心里——战台往往藏着术法传承，若是能在那里领悟些东西，日后面对九黎盟和仙界的人，也多几分底气。

走到一处溪流边时，夜紫凝突然停住，指着水里：“有淬灵草。”肖河顺着她的目光看去，溪水底果然长着几株泛着蓝光的草，可草周围游着十几条带毒刺的“水纹蛇”。

林越想拔剑劈水，肖河却拦住他：“蛇怕火，借你的剑用用。”他接过木剑，指尖凝出一点混沌之火，轻轻抹在剑身上。那火焰不烫，却带着极淡的银白光晕，肖河将剑插入溪水中，轻轻一搅——水纹蛇瞬间往后退，像是怕被火焰灼伤。

“这样就能引开它们？”苏清鸢惊讶道。

肖河点头，同时对夜紫凝说：“麻烦你用黑焰在岸边设个屏障，别让蛇绕过来。”夜紫凝依言照做，黑焰在岸边形成一道火墙。肖河则握着木剑，慢慢往水底探，指尖一勾，就将淬灵草连根拔起。

整个过程不过半柱香，没有惊动任何一条蛇。林越看着肖河递回来的木剑，剑身上的混沌之火已消失，却多了层极淡的光泽——他忍不住问：“你这火，是什么术法？”

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肖河笑了笑，没正面回答：“只是些粗浅的控火技巧，比不得夜姑娘的魔族火焰。”他这话既捧了夜紫凝，又没暴露自己的混沌法身，分寸拿捏得正好。夜紫凝瞥了他一眼，嘴角却似乎勾了一下，没再说冷话。

四人继续往前走，古林里的光线渐渐暗了下来，空气中的灵气却越来越浓。肖河突然停住，眉心的混沌印记又开始发烫——他能感觉到，前方不远处，有股与九劫鼎残片相似的气息，还有一道更熟悉的波动，像是……那柄仙界监察使的剑。

“前面可能有危险。”肖河沉声道，掌心已凝起混沌之力，“大家小心。”

苏清鸢收起了笑容，狐耳竖了起来；林越握紧了木剑；夜紫凝的黑焰也变得更旺。四人放慢脚步，往气息传来的方向走——那里竟是一处半塌的石台，石台上刻着与蚩尤战纹相似的纹路，而石台中央，放着一块与肖河怀里相同的九劫鼎残片。