紫禁城的信差快马加鞭赶到圆明园时，正是午后最惬意的时辰。日光透过“平湖秋月”的桂树缝隙，洒下细碎的金斑，风里裹着浓郁的桂香，连空气都甜润了几分。愉妃正坐在铺着软垫的石凳上纳凉，浅紫色旗装的裙摆沾了些飘落的桂花碎，衬得她面色愈发温和；令嫔手里捏着片刚摘的桂叶，指尖轻轻捻着叶脉，正低头跟身侧的陆常在说着什么——陆常在穿着浅碧色素旗装，手里攥着绣着兰草的帕子，听得格外认真，偶尔点头时，鬓边的银质素钗轻轻晃动，像只怯生生的蝴蝶，连呼吸都放得极轻。
“愉妃娘娘、令嫔娘娘，紫禁城来的信差，说是娴贵妃娘娘有密信。”宫女轻手轻脚走上前，将一个封着火漆的信封递过来，火漆上“娴”字印清晰可见。
愉妃接过信封，指尖触到微凉的火漆，心里便有了数——甄嬛素来谨慎，若非要紧事，不会用这般郑重的密信。她拆开信，令嫔也凑了过来，两人并肩看着，眼底渐渐闪过了然。甄嬛在信里说得明白：顺嫔在紫禁城暗中扰舒嫔安胎，虽暂未抓到实据，却绝不能让她在圆明园安稳度日，需设法给她找些事做，最好能挑拨她与嘉贵妃、恭贵人的关系，让三人互相争斗，无暇再算计紫禁城；同时，可借着调教陆常在，为其争些恩宠，分散皇上对顺嫔、恭贵人的关注，也为舒嫔争取更多安稳时日。
“娴贵妃娘娘考虑得周全。”愉妃将信折好，小心翼翼塞进袖中，语气温和却带着几分不容错辨的坚定，“顺嫔是满洲贵女，素来端着大家闺秀的架子，藏得极深，若不挑动她与恭贵人的矛盾，怕是还会暗中算计；嘉贵妃又眼高于顶，见不得旁人分走皇上的关注，正好可借她的傲气压一压顺嫔的势头。”
令嫔点了点头，目光落在一旁的陆常在身上，眼底闪过一丝温和的笑意：“陆妹妹性子柔，却有副清亮的好嗓子，前几日我听她哼《牡丹亭》的选段，虽还生涩，却带着股天然的娇憨，最是动人。若是好好调教，定能让皇上眼前一亮——既给妹妹谋了出路，也让顺嫔、恭贵人瞧瞧，皇上的恩宠，从不是只靠争强好胜就能得来的。”
陆常在闻言，脸颊瞬间涨得通红，连忙低下头，声音细若蚊蚋：“令嫔姐姐说笑了，嫔妾……嫔妾不过是偶然听戏班唱过两句，瞎哼罢了，哪敢说会唱昆曲。”
“妹妹不必过谦。”令嫔拉起她的手，指尖带着暖意，轻轻拍了拍她的手背，“你的嗓子软中带亮，最适合唱‘游园惊梦’里的杜丽娘，我教你，咱们从吐字、运气慢慢练，定能学好。”
愉妃笑着附和：“令嫔妹妹说得是，陆妹妹若是能在皇上面前露一手，定能得皇上怜惜。咱们这就回‘杏花春馆’，找个清静的偏院，好好琢磨曲子。”
几人刚起身，就见远处恭贵人带着宫女走来，石榴红旗装在日光下格外扎眼，手里提着个描金食盒，食盒上绣着喜鹊登枝纹样，显然是刚从御膳房取了点心，要去给皇上送。“哟，愉妃姐姐、令嫔姐姐，还有陆常在妹妹，这是要往哪儿去呀？”恭贵人笑着走近，语气热络，目光却在令嫔和陆常在身上转了圈，带着几分不易察觉的探究——近来令嫔总带着陆常在，形影不离，她心里早就存了不快，生怕这不起眼的小常在抢了自己的风头。
令嫔笑着应道：“刚在这儿赏了会儿桂花，想着回住处歇会儿，顺便教陆妹妹认认曲谱。恭贵人妹妹这是要去给皇上送点心？妹妹的心意这般周到，皇上定能感受到。”她说着，故意顿了顿，语气愈发自然，“不过前几日陪皇上说话时，听皇上提了句，近来吃多了甜腻点心，倒想听听些雅致的曲子解解腻，尤其是昆曲，说那婉转的调子最能静心。”
恭贵人眼底一动，握着食盒的手紧了紧，嘴上却依旧笑着：“是吗？那我这点心可得少送些，免得扰了皇上的雅致。倒是令嫔姐姐素来聪慧，说不定能寻些好曲子教给陆妹妹，让皇上也乐一乐。”心里却已盘算开来——定要找些比昆曲更显别致的，最好是旁人擅长的，既能压过陆常在，又能讨皇上欢心，顺势多亲近皇上。
愉妃将恭贵人的神色看在眼里，悄悄对令嫔递了个眼色，两人心照不宣。等恭贵人提着食盒走远，愉妃才轻声道：“这恭贵人果然沉不住气，只需再添把火，她定会主动去找顺嫔，到时候咱们只需看着她们生嫌隙就好。”
接下来几日，令嫔每日都在“杏花春馆”的偏院教陆常在唱昆曲。偏院种着几株芭蕉，风一吹便沙沙作响，正好衬着婉转的曲声。陆常在起初紧张，唱到“原来姹紫嫣红开遍”时总忘词，声音也发颤，令嫔便握着她的手，一句句教她吐字运气，还特意让小厨房做了陆常在爱吃的绿豆糕、杏仁酪，等她练得累了，便歇会儿吃些点心，帮她定心神。渐渐地，陆常在不再怯场，嗓子也越发清亮，唱到“良辰美景奈何天”时，眼底竟能映出几分杜丽娘的娇憨与怅惘，连偶尔过来探望的愉妃都忍不住赞道：“妹妹这嗓子，真是被埋没了，若是再练些时日，定能赶上宫里的戏班名角。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
这日傍晚，弘历处理完政务，闲着无事，便带着进忠、进宝往“杏花春馆”来。进忠在前引路，手里提着盏精致的宫灯，灯光透过绢罩，在青石板上洒下暖黄的光晕；进宝跟在弘历身侧，手里捧着件薄披风，低声道：“皇上，傍晚风凉，待会儿若是觉得冷，奴才给您披上披风。”
弘历点了点头，刚走到“杏花春馆”院外，就听见里面传来婉转的昆曲声，软悠悠的，像浸了蜜的泉水，顺着晚风飘进耳里，驱散了几分暑气。他脚步顿了顿，对进忠摆了摆手，示意不必通报，悄悄站在院门外听——唱的是《牡丹亭》“游园”里的选段，调子虽还有些生涩，却胜在清亮柔和，没有宫里戏子的匠气，多了几分天然的娇憨，听着格外舒心。
“进忠，你听听，是谁在唱？”弘历笑着问道，目光落在院内晃动的灯影上。
进忠侧耳听了片刻，躬身回道：“回皇上，听这声音，像是令嫔娘娘在教陆常在唱昆曲呢。前几日奴才听令嫔娘娘宫里的宫女说，陆常在嗓子好，令嫔娘娘正着力调教呢。”
弘历闻言，眼底多了几分兴致，推门走进院。院内挂着几盏羊角灯，灯光柔和，照亮了廊下的曲谱和院中的芭蕉。令嫔正坐在廊下的软榻上，手里拿着本线装曲谱，指尖指着谱子上的字，轻声指导；陆常在站在院中央，浅碧色的裙摆随着身段的轻晃微微摆动，正专注地跟着唱，连弘历进来都没察觉。
直到进宝轻咳了一声，陆常在才猛地回过神，见是弘历，脸瞬间涨得通红，忙屈膝行礼，声音都有些发颤：“臣、臣妾参见皇上……”
“免礼。”弘历走上前，目光落在陆常在身上，带着几分温和的笑意，“方才唱得极好，怎么停了？继续唱，朕听听你这几日练得如何了。”
陆常在怯生生地看了令嫔一眼，令嫔笑着点头，轻声鼓励：“妹妹别怕，皇上喜欢你唱的，就按方才的调子，再唱两句给皇上听。”