索菲亚医师的小屋，如同暴风雨中唯一宁静的港湾，顽强地抵御着窗外王都深沉的夜色。屋内，浓郁的草药香气与淡淡的霉味、烛火的气味混合在一起，形成一种独特而令人安心的氛围。壁炉里的柴火噼啪作响，跃动的火光在墙壁上投下摇曳的影子，也为这狭小的空间带来了急需的暖意。
里间，塔隆终于摆脱了死亡的纠缠，在特效解药的作用下，沉入了一种近乎昏迷的修复性睡眠。他粗重而痛苦的喘息已被均匀平稳的呼吸所取代，脸上那骇人的、象征着腐化毒素的灰败色泽，正一点点褪去，取而代之的是失血过多后的虚弱苍白。索菲亚刚刚为他更换了绷带，伤口周围的肿胀已明显消退，只是那被腐蚀过的皮肉，愈合起来仍需漫长的时间。莉娜坐在他床边的矮凳上，手中拧干一块湿布，小心翼翼地擦拭着他额头的冷汗，动作轻柔得仿佛怕惊扰了他的梦境。每一次听到他平稳的呼吸声，她紧绷的心弦才敢稍稍放松一分。
外间，简陋的木桌旁，雷恩和艾吉奥正狼吞虎咽地对付着索菲亚准备的简单食物——一大锅炖得烂熟的根茎蔬菜与不知名兽肉的浓汤，以及几块硬邦邦、但能提供扎实饱腹感的黑麦粗面包。他们身上的皮甲破损处处，沾满了矿坑的泥泞、遗迹的尘埃以及干涸发黑的血迹，散发着一股混合了汗水、血水和泥土的浓重气味。脸上的疲惫深刻得如同刀凿斧刻，但紧绷了近两天的神经，终于在此刻热汤下肚的暖意中，得以一丝丝的松弛。
艾吉奥几乎把脸埋进了木碗里，呼噜呼噜地喝着汤，间歇性地狠狠撕咬着面包，含糊不清地嘟囔：“饿……饿死我了……感觉现在能吃下一整头双足飞龙，连带它的巢穴！索菲亚老师，您这锅汤简直是诸神的恩赐，比我吃过的任何山珍海味都香一万倍！”他试图用夸张的言辞活跃气氛，但声音里的沙哑和眼底未散的惊悸，暴露了他真实的消耗。
雷恩吃得很快，却不像艾吉奥那般失态。他坐姿依旧挺直，眼神锐利，即使在进食时，耳朵也似乎在捕捉着屋外的任何风吹草动。他的思绪早已飞出了这间温暖的小屋，在矿坑的黑暗、遗迹的诡谲以及灰衣人神秘的阴影中穿梭。塔隆的重伤像一根刺，深深扎在他的心头，提醒着他决策的失误和力量的不足。每一口食物，都仿佛化作了燃料，驱动着他内心那份愈发沉重的责任感和迫切的变强欲望。
索菲亚坐在他们对面的老旧扶手椅上，面前摊开着那本从“碎骨”身上缴获的硬皮笔记本。她没有参与进食，全部心神都沉浸在那充满疯狂与亵渎的书页中。她戴着薄薄的丝质手套，指尖小心翼翼地拂过那些用暗红、墨绿等不详颜料书写的扭曲笔迹，以及那些描绘着血肉、骨骼与奇异晶体融合的恐怖图解。她的眉头越锁越紧，唇线抿成一条苍白的直线，整个人的气息变得凝重而冰冷。
终于，她缓缓抬起头，目光从书页上移开，扫过眼前两张年轻却饱经风霜的脸庞，声音低沉得如同耳语，却带着不容置疑的寒意：“这本笔记……里面记载的东西，比我们最初预想的，还要……危险和邪恶百倍。”
她的话像一块冰投入了相对温暖的空气中，让雷恩和艾吉奥不约而同地停下了动作，连里间正在照顾塔隆的莉娜，也不由得竖起了耳朵。
“不仅仅是利用‘腐化之源’进行粗陋的生物改造和炼制见血封喉的毒药，”索菲亚用指尖重重地点了点笔记中的几页，那里绘制着更加复杂、令人不安的仪式阵图，以及大量关于能量引导和献祭的记载，“这里面，详细描述了一种……仪式。一种试图利用高度浓缩的腐化能量，强行扭曲现实法则，撕裂我们世界与无尽虚空之间的空间壁垒，去沟通……或者说，尝试召唤来自深渊彼端的……‘存在’。”
“召……召唤深渊？”莉娜的声音带着一丝颤抖，从里间传来。她忍不住站起身，走到门帘边，脸上血色尽褪。她在索菲亚丰富的藏书中，曾偶然翻到过关于“深渊”和“虚空”的禁忌章节，那些只言片语无不充斥着“疯狂”、“湮灭”、“不可名状”等字眼，是连最高傲的法师塔元老都讳莫如深、轻易不敢触碰的领域。
“是的，莉娜，正是那个连名字都带着诅咒意味的‘深渊’。”索菲亚沉重地确认道，她的眼神扫过雷恩和艾吉奥，确保他们理解这个词的重量，“虽然这个名叫‘碎骨’的地精炼金术士，其知识体系粗陋不堪，充满了谬误和妄想，他所设计的这个仪式本身也漏洞百出，成功率在我看来微乎其微……但是，这背后透露出的意图，极其可怕。灰衣人，或者掌控他们的那个神秘组织，所图谋的，恐怕早已超出了制造混乱、袭击商队、甚至颠覆某个边境城镇的范畴。他们可能在尝试进行某种……更大规模的、更根本性的……‘入侵’准备。”
“入侵”这个词，如同终年不化的冰原上刮起的寒风，瞬间席卷了整个小屋，让壁炉的火焰都似乎为之摇曳、黯淡了几分。来自深渊的入侵？那不再是佣兵任务板上可以标价的冲突，不再是贵族们勾心斗角的棋盘游戏，而是可能吞噬王国、蔓延整个大陆、将生灵拖入永恒黑暗的灾难序曲！
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雷恩的拳头在桌下骤然握紧，骨节因为过度用力而发出轻微的“咯咯”声，手背上青筋虬结。矿坑深处那搏动的暗红晶体、那扭曲蠕动的触须；遗迹祭坛上弥漫的邪恶气息、碎骨那混合了疯狂与贪婪的嘶吼……这些破碎而恐怖的画面，此刻仿佛被一条无形的线串联了起来。如果这一切，都只是某个庞大到令人窒息的阴谋的一角……
“我们必须阻止他们！”雷恩的声音因为激动和后怕而显得有些沙哑，更像是一种从喉咙深处挤出的低吼，“必须弄清楚他们到底想干什么！在哪里干！”
“阻止的前提是了解，雷恩。”索菲亚冷静地合上了那本令人不安的笔记，仿佛要将那些疯狂的知识重新封存。她的目光变得如同探针般锐利，逐一扫过三人，“你们在鹰巢了望塔的炼金实验室里，除了这本笔记和那些结晶碎片，还有没有发现其他东西？任何看起来不寻常的，哪怕是一张纸片，一块与众不同的石头，一个刻着奇怪符号的金属物件？”
艾吉奥正努力把最后一块面包塞进嘴里，闻言猛地一噎，剧烈地咳嗽起来，脸涨得通红。他手忙脚乱地拍着胸口，好不容易顺过气，随即像是被闪电击中一样，猛地一拍自己的额头：“诸神在上！瞧我这记性！差点把这玩意儿给忘了！”
他立刻变得手忙脚乱，开始在自己那件沾满污渍、划痕累累的皮背心内侧摸索起来。那里有一个他亲手缝制的、极其隐蔽的内袋，是他用来存放自认为最“有价值”、最需要保密的战利品的地方。他掏摸了几下，脸上露出如释重负的表情，小心翼翼地抽出了一张折叠起来的、材质特殊的纸张。
那并非普通的羊皮纸，颜色是更深沉的泛黄，边缘有着明显的破损和烧焦的痕迹，甚至还能看到几点早已干涸发黑的疑似血渍。但它本身却异常坚韧，触手有一种温润而致密的质感，仿佛历经岁月而不朽。
“这个！就是这个！”艾吉奥将这张古老的卷轴递给索菲亚，有些不好意思地挠了挠他那头乱发，“当时那个鬼实验室塌得厉害，石头乱飞，火光冲天。我躲到那个碎骨的工作台下面暂避，手一摸，就感觉台子底下有条裂缝，这东西就塞在里面。当时只觉得这纸摸起来不一般，看着也挺有年头，心想不能白来一趟，就顺手塞进最里面的口袋了。后来又是逃命又是塔隆受伤，脑子一团乱，差点把这茬给忘了！”
索菲亚神色凝重地接过卷轴。入手的感觉证实了艾吉奥的判断，这材质绝非寻常。她示意雷恩将油灯挪近一些，然后极其小心地、动作轻柔地将卷轴在桌面上缓缓摊开。