阳翟西山，茅屋柴扉之前，气氛一时有些凝滞。戏志才那淡漠疏离的眼神，仿佛能穿透人心，与这简陋的环境格格不入。熊山的嘟囔虽轻，但在寂静的山间却显得格外清晰。

刘昊狠狠瞪了熊山一眼，后者缩了缩脖子，不敢再言。侯吉更是恨不得把脑袋埋进账本里。

戏志才仿佛没有听到熊山的无礼之言，目光落在刘昊手中的信上，又缓缓移到他脸上，沙哑地问道：“刘昊？并州虓虎？”

“正是在下。”刘昊态度愈发恭敬，双手将郭嘉的书信呈上，“冒昧打扰先生清静，奉孝言先生乃管仲、乐毅之才，特来拜请。”

戏志才并未立刻去接信，只是倚着门框，淡淡地道：“奉孝惯会夸大其词。我一山野残废，当不起将军如此厚望。将军请回吧。”说着，竟是要关门。

刘昊心中一急，上前一步抵住门，诚恳道：“先生！昊虽起于行伍，亦知贤才乃立世之本。岂敢以貌取人？如今并北百万军民困于瘟疫、迫于胡骑，危在旦夕！昊智短才疏，恳请先生念在苍生份上，赐教一二！即便先生不愿出山，但求一言以解困局，昊亦感激不尽！”

这番话情真意切，更是将姿态放得极低。戏志才关门的动作停顿了一下，浑浊的眼眸中似乎闪过一丝极细微的波动。他沉默地看了刘昊片刻，终于缓缓伸出一只枯瘦的手，接过了那封信。

他并未立刻拆看，而是转身，一瘸一拐地挪回屋内，丢下一句：“进来吧。寒舍简陋，莫要嫌弃。”

茅屋之内，更是家徒四壁，唯有一榻、一桌、一灯，以及堆满墙壁的竹简帛书，散发出淡淡的墨香和霉味混合的气息。

戏志才就着昏暗的灯光，慢慢拆开郭嘉的信，仔细看着。他的脸色依旧苍白淡漠，看不出喜怒。

刘昊静立一旁，不敢打扰。熊山和侯吉则挤在门口，好奇又紧张地张望着。

良久，戏志才放下信，抬眼看向刘昊，语气依旧平淡：“奉孝在信中，将你夸得天上有地下无。他说你非常之人，可行非常之事。”

刘昊躬身道：“奉孝过誉。昊，求贤若渴，仅此而已。”

戏志才嘴角似乎微微扯动了一下，像是笑，又不像：“并北之局，奉孝信中已略述。你且说说，你如今是如何应对的？”

刘昊精神一振，知道这是考较来了。他便将美稷现状、防疫措施（设立隔离区、统一医药）、北境防御（赵云固守）、以及郭嘉所献“高筑墙、广积粮、缓称王”之策，条理清晰地说了一遍，并无隐瞒。

戏志才静静听着，手指无意识地在桌面上敲击，直到刘昊说完，他才缓缓开口：“防疫之策，中规中矩，然力度不足，缺乏预见。北境防御，被动挨打，非长久之计。奉孝九字真言，乃立足根本，然远水难解近渴。”

句句点评，直指要害。刘昊心悦诚服，再次躬身：“请先生教我！”

戏志才沉吟片刻，道：“瘟疫之事，非同小可。你可知其源头为何？仅是天气寒暖不定？”