许昌皇宫传来的密报如同阴云笼罩，但刘昊深知，越是局势微妙，越不能自乱阵脚。与其被动等待那可能颠覆一切的消息确认，不如主动出击，以一场无可争议的胜利来稳固内部，震慑外敌，并将天下的目光暂时从南方吸引到北疆。

“北伐。”军衙内，刘昊的手指重重地点在地图上方，那片代表鲜卑活跃区域的广袤草原，“趁其新败，内讧未平，一举荡平边患，打出十年太平！”

戏志才沉吟道：“主公所言极是。然北伐不同守城，深入草原，补给困难，需速战速决。且需防备州牧、袁绍等趁虚而入。”

郭嘉灌了口酒，笑道：“简单。让影卫把水搅浑。在邺城散播谣言，就说曹操欲联合主公共图冀州；在许昌则散播袁绍欲南下劫驾。再让元绍兄的人在上党盯紧那位种监军，保准他们自顾不暇，没空管咱们北伐。”

刘昊颔首：“奉孝此计甚善。志才，后勤粮草、箭矢军械，可能保障？”

戏志才早已成竹在胸：“主公放心。屯田新粮已部分入库，军工坊存量充足，侯曹掾也已核算完毕。可支撑三万大军一月之需。另，嘉有一请，”他看向郭嘉，“此次北伐，请奉孝与我一同随军参赞军机。”

郭嘉撇撇嘴：“草原风大，哪有城中饮酒舒服……罢了罢了，谁让我上了这条船呢。同去同去！”

赵云、张诚等将领更是摩拳擦掌，战意高昂。

北伐大军誓师出征。旌旗蔽日，刀枪如林。经过军工坊武装的军队，气势截然不同。弩手背着速张弩，箭囊里是制式箭矢；精锐步兵的环首刀寒光闪闪，铁甲在阳光下泛着冷冽的光泽；骑兵队列中，甚至能看到少数试验性质的马铠，引得熊山这等老行伍啧啧称奇。

“昊爷，咱们这身行头，够鲜卑那帮孙子喝一壶的了！”熊山穿着新发的厚重札甲，虽然行动略显笨拙，却安全感十足，兴奋地嚷嚷。

侯吉站在送行队伍里，看着大军开拔，心里的小算盘打得噼啪响：“这一仗打下来，得烧掉多少箭镞、磨坏多少刀口、吃空多少粮袋啊……亏，亏大了……但愿能多抢些牛羊回来抵账……”

刘昊策马立于军前，目光扫过这支倾注心血的雄师，豪气顿生：“出发！”

大军北上，依照戏志才与郭嘉共同谋划的方略，并不急于寻找鲜卑主力决战，而是稳扎稳打，步步为营。首先目标是清除并州境内残余的、依附鲜卑的小股胡族部落和马贼，巩固后方。

赵云的白毦兵为先锋，如同旋风般扫荡。新装备的优势尽显无遗。遭遇小股胡骑时，速张弩的密集齐射往往能在对方冲到近前就造成大量杀伤。即便短兵相接，改良后的刀甲也让汉军在肉搏中占据绝对上风。

张诚指挥中军，沿途修复或加固前朝留下的烽燧、戍堡，建立补给点，如同在大草原上钉下一颗颗钉子，确保退路和补给线安全。

郭嘉则带着一队精干影卫和斥候，活跃在大军侧翼。他并不直接参与战斗，而是如同幽灵般捕捉着草原上的信息流。通过抓获的舌头、观察部落迁徙痕迹、甚至分析牲畜粪便，他总能神奇地判断出附近部落的规模、动向乃至内部矛盾。

“主公，东南五十里，有一个素利部的附属小部落，刚被轲比能的人抢过，人心惶惶。”郭嘉懒洋洋地汇报，仿佛在说今天天气不错，“可派一员将领，带些粮食布匹前去，恩威并施，或可不战而下。”