“黑金”狂潮的第三天，景昌县的空气中弥漫着一股奇异的、混合了金钱与秽物的味道。

城西的空地上，自发形成了一个怪诞的市场。这里没有琳琅的商品，只有一排排大小不一的木桶和瓦罐。一些头脑活络的本地商贩和街头混混，摇身一变成了“黑金经纪人”。他们守在城门口，专门拦截那些从偏远乡下挑着担子、满脸憨厚的老实人。

“老乡，你这‘矿’成色不错啊，够醇厚！”一个尖嘴猴腮的贩子，捏着鼻子，煞有介事地用一根木棍在农户的桶里搅了搅，做出品鉴的模样，“一文钱两斤，卖不卖？省得你再挑到城里去，多费力气。”

农户们大多消息闭塞，只听说城里收粪能换钱，却不知具体价码。被这贩子一忽悠，想着能省些力气换几个铜板也好，便稀里糊涂地成交了。贩子们转手将这些廉价收购来的“黑金”运到官方积肥处或是沈万三的收购点，凭着信息差，赚得盆满钵满。

在这场投机者的盛宴中，最贪婪的，莫过于城中最大的粮商，“陈记”的老板陈万金。

陈万金是个满脸横肉的胖子，在景昌县横行多年。他联合了城中几家地主，迅速嗅到了垄断的甜头。他们不再满足于小打小闹的差价，而是要掌控整个“黑金”的源头。

通往城外的几条必经之路上，都出现了陈家的家丁。他们手持棍棒，拦下所有挑着“黑金”进城的农户。

“站住！从今往后，景昌县的‘黑金’，都由我们陈老板统一收购！”一个管事模样的家丁，嚣张地用棍子敲了敲地面，“一文钱两斤，爱卖不卖！想绕路？先问问我们手里的家伙答不答应！”

百姓们怨声载道。他们辛辛苦苦积攒的“宝贝”，被这些人用近乎抢劫的方式夺走。有人试图反抗，换来的却是一顿拳打脚踢。一时间，城外道路上，哭诉声和怒骂声不绝于耳，但面对陈家的恶势力，普通百姓只能敢怒不敢言。

悦来茶馆内，依旧人声鼎沸。说书先生的嗓子都快喊哑了，座下茶客们讨论的却不再是江湖侠客，而是“黑金”的价格和陈万金的霸道。

狄仁杰和李元芳坐在一个不起眼的角落，桌上只有一壶清茶。狄仁杰身着朴素的灰布长衫，像个来此歇脚的教书先生，眼神却比任何人都锐利。他没有理会那些关于陈万金的抱怨，目光落在邻桌几个外地口音的客人身上。

那几人也在谈论“黑金”，但神情和语气却透着古怪。他们对一斤粪能换多少钱的讨论兴致缺缺，反而对一些不相干的事情格外上心。

“王大哥，你们那边地租又涨了吧？这日子是没法过了。”

“可不是嘛！听说景昌县这边好过活，瑞王治下，农税都轻三分。我还听说他们弄出了什么新犁，省力得很，也不知是真是假。”

“犁算什么，我倒是听跑商的亲戚说，瑞王府里养着个能工巧匠，叫什么……莫非？宝贝得很，寻常人见都见不着。我看啊，这位王爷的心思，不全在这农田和‘黑金’上。你们注意到没，城外军营的号子，可比以前吹得勤快多了。”