草原的春天来得猝不及防。前一夜还飘着零星小雪，第二天清晨，风里便带了暖意，枯黄的草皮下钻出点点新绿，像撒了一地的翡翠。李砚站在王城的土墙上，望着城外无边无际的草原，心里那股征伐的燥热，竟被这突如其来的春色抚平了几分。

冬天的战事太烈了。从黑风山边缘到狼居胥山，再到草原东部的各个角落，他的铁骑踏遍了每一寸土地。曾经的小部落，像滚雪球般膨胀，如今已是拥有上万人的大型部落联盟——他甚至被部众们尊称为“大可汗”，这个带着草原烙印的称号，既让他觉得新奇，又感受到了沉甸甸的责任。

“是该停一停了。”李砚喃喃自语。再打下去，就算能征服更多部落，也消化不了。那些大型部落人口众多，根基深厚，真要硬拼，就算赢了，自己也要损兵折将，得不偿失。更何况，春天来了，草原上的人要放牧，要播种，要为一年的生计做打算，没人愿意再在战场上耗着。

他下令停止西征，让神卫营的士兵们解甲归田——当然，不是真的放下武器，而是一边休整，一边协助部落放牧、耕种，顺便操练，保持战斗力。

这个决定让整个部落都松了口气。经历了一个冬天的杀伐，无论是战士还是老弱，都渴望能有段安稳的日子。听到大可汗要休养生息的消息，王城里到处都是欢呼声，家家户户都杀了牛羊，煮了烈酒，庆祝这来之不易的平静。

罢兵之后，第一件要做的事，便是与其他大型部落建立联系。

李砚派出了使者——大多是圣女营里能言善辩的少女，她们熟悉草原的习俗，又带着“神使”的光环，更容易被接受。使者们带着粮食、盐巴和精美的兽皮，前往草原中部的几个大部落，传递“和平共处”的意愿。

“告诉他们，我无意与之为敌，若肯互通有无，结为盟友，便是朋友；若要为敌，我也奉陪到底。”李砚对领头的少女说，语气里带着软硬兼施的意味。

他心里清楚，草原上没有永远的朋友，只有永远的利益。这些大型部落之所以暂时没有动手，不过是忌惮他冬天展现出的实力。想要真正稳住局面，光靠威慑远远不够，还得有利益捆绑。

使者们出发后，李砚开始着手处理内部事务——消化那些新征服的部落。

他将各个部落的族长召集到王城，重新划分牧场和耕地，确保每个部落都有足够的生存空间；他让工匠营打造了更多的农具和牧具，分发给部众；他甚至让人在王城里建起了一个“集市”，允许各个部落在这里交换物资，互通有无。

“我们是一个部落，是‘神鹰部’的人！”李砚在族长大会上强调，“以前的恩怨，都过去了。谁要是敢内斗，别怪我不客气！”