登州港的海风带着咸涩的气息，卷动着北洋水师的旌旗。李砚站在“镇海号”的甲板上，望着缓缓驶入深海的船队——三十艘楼船首尾相接，像一条银色的长龙，在墨渊的引领下，向着未知的西方海域进发。

“陛下，此行路途遥远，还请保重龙体。”秦老儒立于岸边，遥遥作揖，花白的胡须在风中飘动。他虽不理解皇帝为何执着于出海，却也明白这趟远航的重要性——陛下口中的“高产作物”，关乎着大秦的根基。

李砚挥了挥手，声音被海风送向岸边：“秦先生放心，朕去去就回。北方的政务，就拜托你了。”

楼船缓缓驶离港口，岸边的人影渐渐缩小。李砚转身看向舱内，那里堆放着百工营精心准备的物资：压缩的肉干、不易腐坏的腌菜、用于记录的竹简帛书、绘制舆图的笔墨，还有几箱用于交换的丝绸和瓷器——他知道，海上航行难免遇到异域部落，这些中原珍宝总能派上用场。

墨渊如同一座移动的岛屿，游弋在船队侧方。五十丈长的身躯在海水中起伏，巨大的尾鳍轻轻摆动，便能掀起足以让楼船摇晃的浪涛。李砚时常站在墨渊背上，感受着水系亲和带来的奇妙体验——海水在他指尖流淌，仿佛有了生命，能清晰地感知到方圆十里内的鱼群与暗礁。

“前面有岛屿。”墨渊的声音直接在李砚脑海中响起，这是契约带来的精神连接。

李砚登高眺望，果然见前方出现一片绿意盎然的岛屿。船队靠近后，发现岛上草木丛生，隐约有土着的身影在林间穿梭。

“派十名士兵登陆探查，带上丝绸作为礼物，不可擅动刀兵。”李砚下令。他此行的目的是寻找作物，而非征服。

士兵们乘着小船登上岛屿，很快便带回了几个皮肤黝黑、穿着兽皮的土着。他们起初对楼船充满恐惧，但在看到士兵递上的丝绸后，眼中露出好奇与敬畏。

通过手势与简单的交流，李砚得知这座岛屿盛产一种块茎植物，埋在地下，口感粗糙却饱腹感强。他立刻让士兵跟随土着去挖掘，很快便捧着几块沾满泥土的块茎回来——那形状、那纹理，与他记忆中的土豆惊人地相似！

“就是它！”李砚心中狂喜，小心翼翼地拿起一块土豆，用小刀切开，内里是淡黄色的果肉，散发着淡淡的土腥味。他让士兵生火烤熟，尝了一口，虽不如后世的土豆细腻，却已是天大的收获。

“留下十名士兵和一艘楼船，在此建立据点，收集土豆种子，学习种植方法。”李砚当即下令，“其余人继续向西。”

船队离开岛屿时，土着们捧着更多的土豆来交换丝绸，李砚则让士兵留下了几把铁制农具——对这些土着而言，铁器或许比丝绸更实用。