早已待命的重步兵们顶着盾牌，如铜墙铁壁般从两侧悬崖冲下，长戟挥舞，将慌乱的骑兵一个个挑落马下。安息将军想带头突围，却被一支冷箭射中咽喉——那是长弓营的神箭手，在三百步外锁定了他的身影。

战斗持续了不到两个时辰，三万安息骑兵几乎全军覆没，谷底的积雪被染成了红色。王贲站在尸骸遍地的峡谷里，看着士兵们清理战场，脸上没有丝毫喜悦。

“统计伤亡。”他声音沙哑。

“将军，我军阵亡八百，冻伤一千二……”

王贲闭上眼睛，深深吸了口气。这八百具尸体，要不了多久就会被风雪冻僵，永远留在这片异国的土地上。他们中，有刚从江南来的少年，有草原部落的汉子，还有波斯本地参军的新兵，却都为了大秦的疆土，埋骨他乡。

“挖个大坑，把他们好好埋了，立块碑，刻上‘大秦英烈之墓’。”王贲下令，“剩下的人，回营休整，三天后，我们去安息的都城‘回访’。”

黑风口之战的消息传开，西域诸国震动。安息国的国王吓得连夜迁都，派使者捧着降表来波斯求和，愿意每年向大秦进贡战马千匹、黄金百两。王贲没有赶尽杀绝，只是让他们割让了东部三城，设立“安息都护府”，便班师回波斯行省。

他知道，穷兵黩武只会耗尽国力。李砚派他西征，是为了开拓商路、获取资源，不是为了一味杀戮。如今安息臣服，西域的商路彻底畅通，波斯的银矿、安息的战马、大秦的丝绸，终于能在这条路上自由流通，这才是西征的真正意义。

与此同时，南洋的郑和正面临着另一种考验。

他的舰队在抵达澳洲大陆时，遭遇了前所未有的风暴。巨浪如小山般砸向船身，“镇海号”的桅杆被折断，好几艘随行的商船被卷入漩涡。郑和亲自掌舵，在颠簸的甲板上嘶吼着指挥士兵抽水、加固船身，三天三夜没合眼。

风暴过后，舰队损失惨重，淡水和粮食所剩无几。更要命的是，他们闯入了一片陌生的海域，海图上没有任何标记，四周只有茫茫大海。

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“将军，再找不到淡水，弟兄们就要渴死了！”水手长声音嘶哑，嘴唇干裂起皮。

郑和望着远处的海平面，忽然眼睛一亮：“看！那边有海鸟！有鸟就有陆地！”