“他…他伤得太重了！你们轻点！” 吕雉看着审食其毫无生气的脸，心如刀割，忍不住嘶声喊道。

龙且面无表情，翻身上马：“速回大营！将此二人严加看管！尤其那男人，找随军疾医先吊住他的命！” 他深知范增要的是活口，尤其是吕雉这个重要人质。至于那个忠仆？死活倒在其次，但既然夫人如此在意，或许能作为牵制她的筹码。

冰冷的镣铐锁住了吕雉的手腕。她最后看了一眼被楚兵抬着、如同破布娃娃般的审食其，滚烫的泪水终于无声地滑落。这个男人用鲜血和生命为她铺就的荆棘之路，终究还是走到了尽头。而他的命运，此刻已悬于一线。

与此同时，沛县通往彭城的官道上，尘土飞扬。一支由二十余名楚军步卒组成的小队，正押解着十几名蓬头垢面、神情麻木的俘虏蹒跚前行。这些俘虏大多是青壮男子，穿着破烂的汉军号衣或普通百姓的衣服，显然是在清剿溃兵或扫荡村庄时抓到的。他们被粗糙的麻绳捆着手腕，串成一串，在楚军士兵的呵斥和鞭打下艰难挪动。

队伍末尾，一个身影格外佝偻、步履格外蹒跚。那是一个须发皆白、身形枯瘦的老者。他穿着一件沾满泥污、早已看不出原本颜色的粗麻布短褐，脚上的草鞋破了大洞，露出磨出血泡的脚趾。脸上布满了深刻的皱纹和污垢，浑浊的老眼低垂着，透着一股认命般的麻木和深深的疲惫。他剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都仿佛用尽了全身力气，引得旁边的楚兵厌恶地皱紧眉头。

“老东西！磨蹭什么！快走！” 一名年轻的楚兵不耐烦地用矛杆捅了捅老者的后背。

老者一个趔趄，差点摔倒，他费力地稳住身形，喘着粗气，用沙哑微弱的声音哀求道：“军…军爷…行行好…老朽…实在走不动了…”

“走不动？走不动就扔路边喂野狗！” 另一个满脸横肉的楚兵恶声恶气地骂道，“妈的，抓这么个老棺材瓤子回来，屁用没有，还得浪费粮食！”

这支小队的队长，一个脸上带着刀疤的什长，闻声回头瞥了一眼，不耐烦地挥挥手：“行了行了！别啰嗦了！上头有令，凡沛县刘家附近抓到的可疑人等，一律押回彭城！这老家伙是在刘家后巷柴垛里揪出来的，鬼鬼祟祟，带回去交差便是！让他走慢点，别拖累队伍就行！死了算逑！”

原来，在范增严令搜捕刘邦家眷后，沛县及其周边被反复扫荡。这队楚兵在刘宅附近搜查时，发现了躲藏在后院柴草堆里瑟瑟发抖的刘太公（刘邦的父亲）。刘太公本就年老体弱，加上连日担惊受怕，形容枯槁，衣衫破旧不堪，与普通乡下老农无异。楚兵见他身上既无值钱之物，又无任何能证明身份的物件（慌乱中遗落或刻意隐藏），盘问时他又吓得语无伦次，只反复念叨“老汉是放牛的…不是刘家人…”。楚兵见他老迈无用，本不想理会，但碍于“刘家附近可疑人等一律带回”的命令，才勉强将他捆了充数。

就这样，曾经在丰沛也算富甲一方的刘太公，如今混在一群低级俘虏中，被当作一个无足轻重的、随时可能倒毙路边的老朽，押往彭城。没有人多看他一眼，更没有人想到，这个看起来一阵风就能吹倒的老头，竟然是汉王刘邦的亲生父亲！

几天后，这支小队押着俘虏抵达彭城。负责接收俘虏的军吏在名册上草草登记：

姓名：刘老汉（自述）

籍贯：沛县（疑似）

身份：疑为刘家仆役或附近农户

备注：年老体弱，几无价值。

军吏看着刘太公那风烛残年的样子，皱了皱眉，随手在名册上划了个圈，吩咐道：“这种老废物，别浪费好地方了。扔到西城根‘土牢营’去，让他自生自灭吧。死了记得报备一声。”

“土牢营”是彭城关押最底层俘虏和苦役的地方，环境恶劣，如同地狱。看守粗暴，食物粗粝，每日有繁重的劳役，体弱者进去，几乎等同于宣判死刑。

两名楚兵粗暴地架起已经半昏迷的刘太公，像拖死狗一样将他拖离了主俘虏营，朝着城西那片低矮、肮脏、散发着恶臭的土牢区域走去。刘太公浑浊的眼中，最后倒映的是彭城巍峨的宫墙，随即被无尽的黑暗和绝望吞没。他被扔进一个阴暗潮湿、挤满了同样麻木绝望面孔的土牢中，如同投入了被遗忘的深渊。