西山皇庄深处，被巧妙改造的“工坊区”热气蒸腾，与京城里肃杀压抑的厂卫阴云仿佛是两个世界。方正化带着一身从京城沾染的寒意匆匆赶回时，正看到自家殿下裹着件半旧的皮裘，像个监工头子似的，蹲在新建的三座高炉旁，和宋应星以及几个核心工匠头子指指点点。

炉火熊熊，将冬日的寒气驱散殆尽，空气里弥漫着焦炭燃烧特有的、略带硫磺和金属气息的灼热味道，还有铁水未出时那种沉甸甸的期待感。方正化刚靠近，就觉得一股热浪扑面而来，额角瞬间就沁出了细汗。

“殿下，您要的‘死亡凝视’，李总旗那边已经安排下去了。”方正化凑到朱由检耳边，低声汇报，顺便把李若琏那边执行过程的细节，尤其是黑塔和鹞子那“欲语还休”的精彩表演，绘声绘色地描述了一遍。

朱由检听得嘴角直往上翘，尤其是想象到洪承畴那张煞白的脸和晕开的墨迹，差点没笑出声。他拍了拍方正化的肩膀，眼睛却还盯着炉膛里跳跃的橙红色火焰：“干得不错！回头记得把‘信王醉’和玻璃镜给黑塔他们送去，演员工资不能拖欠。” 他顿了顿，补充道，“让李若琏盯紧点，看那条‘小鱼’下一步怎么游。工部那边，也留个心眼，别让真番子搅了局。”

“奴婢明白。”方正化应道，随即也把注意力转向了眼前这三座如同沉默巨兽般的土高炉，“殿下，这新炉…看着比之前的雄壮不少？”

“那是！”旁边一个胡子拉碴、浑身烟火气的工匠头子老王，嗓门洪亮，带着掩饰不住的兴奋，“按殿下的法子，这炉膛加高加宽了，炉壁也厚实，用的耐火泥是宋先生带着俺们反复试出来的，耐烧！一次能装下的料，顶过去小炉子两倍还多！”

宋应星也顾不上擦额头的汗，眼睛亮得惊人，他手里拿着炭笔和一张画满算符的纸，接口道：“殿下所言‘规模化’，关键便在于此！单炉产量提升，三炉齐开，再辅以新的鼓风之法…” 他指了指高炉侧面连接的一个结构更复杂、体积也更大的木制风箱，几个壮实的工匠正喊着号子，有节奏地合力推拉着，“此风箱之力，远胜旧物，送入炉内之风更疾更匀，焦炭燃烧方能更充分！”

朱由检满意地点点头。这正是他想要的。小打小闹的实验室级别生产，无法支撑他未来的计划。军工需要钢铁，基建需要钢铁，没有源源不断的优质生铁，一切都是空中楼阁。焦炭炼铁的技术路线在之前的单炉试验中已经打通，现在要做的就是复制、放大、稳定！

“焦炭供应跟得上吗？”朱由检问向另一个负责原料的管事。

“回殿下，没问题！”那管事拍着胸脯，“您画的那个‘干馏窑’，咱一口气建了五座！西山产的好煤，管够！烧出来的焦炭，成色比之前还稳，碎末也少。专门辟了地方存放，防着雨雪潮气。”

“好！”朱由检站起身，拍了拍手上的灰，“那还等什么？老王，点火！”

“点火咯——！”老王扯着嗓子吼了一声，声震工坊。

早已准备就绪的工匠们立刻行动起来。经验最老道的师傅手持长长的火把，小心翼翼地从预留的观察孔伸入炉膛底部。干燥的引火物瞬间被点燃，橘黄色的火苗贪婪地舔舐着上方堆积的焦炭块。很快，细微的噼啪声响起，焦炭特有的蓝紫色火焰开始稳定地升腾。

“鼓风！”老王又是一声令下。

“嘿——哟！嘿——哟！”推拉巨型风箱的壮汉们齐声呼喝，肌肉虬结的手臂爆发出力量。沉重的风箱连杆被奋力推动，发出沉闷而有力的“呼哧——呼哧——”声。强劲的气流通过陶土管道，猛烈地灌入炉膛底部。

“轰！”

仿佛沉睡的巨兽被唤醒，炉膛内猛然爆发出更炽烈、更汹涌的咆哮！蓝紫色的火焰瞬间转化为刺目的白炽色，火舌疯狂地向上卷涌，几乎要舔舐到炉顶。灼热的气浪扑面而来，逼得人不由自主地后退几步，连呼吸都带着灼烧感。整个工坊区的温度骤然飙升。

“加料！”老王的声音在风箱的呼哧声和火焰的咆哮中依然清晰。