松江府的“棉纺飓风”刮得正烈，远在数千里之外的辽东前线，一场无声的暗战也在悄然上演。空气中弥漫的不再是布匹的棉絮味，而是铁锈、硝烟和冰冷的杀机。

舟山群岛，无名军工岛（代号“磐石岛”）。

这座被沈廷扬精心伪装、被孙元化打造成钢铁堡垒的海岛，此刻笼罩在薄薄的晨雾中。海浪拍打着礁石，发出单调的哗哗声，掩盖了岛上工坊内日夜不息的锻锤轰鸣。岛上的守卫，除了沈廷扬留下的部分精锐水手和曹文诏调教的炮兵，还有一群特殊的“哨兵”——五十多名来自陕西、河南等地的流民孤儿组成的“童军营”。

这些孩子，大的不过十三四岁，小的只有八九岁，个个面黄肌瘦，但眼神却像被磨砺过的刀子，透着与年龄不符的警惕和坚韧。他们穿着不太合身的、染成灰绿色的粗布短褂（简易伪装服），手持精巧的钢弩（宋应星设计，轻便易操作），两人一组，按照李若琏亲自制定的巡逻路线，在岛屿外围的密林、礁石和了望点之间无声地穿梭。他们的教官，是李若琏从锦衣卫里挑出来的一个绰号“老猫”的退役暗哨，此刻正叼着一根草茎，眯着眼靠在一棵歪脖子树下假寐。

“猫叔，猫叔！”一个瘦小的身影（绰号“耗子”）猫着腰窜到树下，压低声音，带着一丝兴奋，“东边‘鹰嘴岩’下面，有动静！好像……是条船！”

老猫眼皮都没抬，含糊道：“耗子，跟你说多少遍了，遇事要沉着。啥船？渔船？商船？还是红毛鬼的炮船？”

“不……不像！”耗子咽了口唾沫，“黑乎乎的，没挂帆，也没点灯！鬼鬼祟祟的，靠岸了！下来两个人，穿着……穿着皮袄子，不像咱们的人，也不像南边的人！”

皮袄子？老猫的眼睛倏地睁开，精光一闪。这季节，江南都快穿单衣了，谁还裹皮袄？除非……是从更北边来的！

“几个人？”

“两个！上岸了，正往‘断肠谷’那边摸呢！”

“断肠谷？”老猫嘴角勾起一丝冷笑。那是岛上预设的“死亡陷阱”之一，地形复杂，布满荆棘和天然石缝，只有一条隐蔽小路通往核心区外围。“耗子，发信号！让‘山雀’组盯死他们！‘夜枭’组，抄后路！记住，别打草惊蛇，放他们进谷！老子倒要看看，是哪路神仙，敢来咱们这‘铁桶’里摸鱼！”

“是！”耗子像只真正的耗子一样，嗖地又钻进了灌木丛。

断肠谷内。

两个穿着厚重羊皮袄、头戴狗皮帽的汉子，正深一脚浅一脚地在嶙峋的乱石和茂密的灌木中艰难前行。他们动作矫健，显然受过训练，但眼神中却充满了焦虑和疲惫。

“巴图鲁，你确定是这里？”一个脸上有刀疤的汉子低声问同伴，声音带着浓重的辽东口音，“这鬼地方，连条像样的路都没有！那明人的探子不会是耍我们吧？”

被称作巴图鲁的汉子身材魁梧，眼神阴鸷，他警惕地扫视着四周：“错不了！大汗（皇太极）花了重金才买来的消息！这岛上藏着明狗新式火器的秘密！只要我们能摸进去，画下那些‘妖器’的样子，或者……偷出一两件样品，回去就是大功一件！封妻荫子，不在话下！”

刀疤脸舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝贪婪：“妈的，这岛看着不大，守卫还挺严！刚才差点被那帮小崽子发现！明狗真是没人了，让一群娃娃来看门？”

“闭嘴！”巴图鲁低喝一声，耳朵微动，“有动静！”

两人立刻伏低身体，屏住呼吸。只见不远处的树丛里，似乎有灰绿色的影子一闪而过，快得像狸猫。

“妈的，又是那些小鬼！”刀疤脸啐了一口，“跟苍蝇似的，烦死了！要不要……”他做了个抹脖子的手势。

“不行！”巴图鲁断然否决，“大汗交代了，尽量别惊动守卫！我们的目标是里面的东西！快走！”

两人加快了脚步，朝着山谷深处摸去。他们没注意到，在他们头顶的树冠上，几双锐利的眼睛正死死盯着他们。更没注意到，在他们刚刚经过的一片看似普通的荆棘丛下，埋着几根涂了毒药、削尖的竹签（童军营的杰作）。

与此同时，岛上核心区，一间由天然岩洞改造的指挥室内。

曹文诏正对着粗糙的海图，研究荷兰人留下的舰炮图纸，嘴里骂骂咧咧：“他奶奶的，红毛鬼这炮管子咋这么长？这得用多少好铁？宋先生那边的高炉，怕不是要烧炸了？”

一个传令兵急匆匆跑进来：“曹将军！童军营急报！发现两名可疑人员从东岸登陆，已进入‘断肠谷’！老猫请示，是抓是杀？”

“可疑人员？皮袄子？”曹文诏猛地抬起头，眼中凶光毕露，“操！肯定是建奴的探子！敢摸到老子地盘上来？活腻歪了！告诉老猫，给老子抓活的！老子要扒了他们的皮，看看是哪个牛录的杂种！”

“是！”传令兵转身就跑。

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