京城通往江南的官道上，一支浩浩荡荡的队伍正在行进。旌旗招展，仪仗森严，光是抬轿的轿夫就有上百人，前后护卫的东厂番子更是多达数百。

魏忠贤坐在一顶十六人抬的巨轿中，轿内布置得如同移动的宫殿，金碧辉煌。他眯着眼，享受着两个小太监的捶腿服务，嘴角带着满意的微笑。

“干爹，前面就是济南府了。”一个干儿子谄媚地禀报，“山东巡抚已经带着大小官员在城外十里亭候着了。”

魏忠贤嗯了一声，眼睛都没睁：“告诉他们，咱家累了，直接去行辕歇息。让巡抚把今年的‘孝敬’准备好就是了。”

“是是是...”干儿子连声应着，却又小心翼翼地问，“那...衍圣公府那边？”

魏忠贤这才睁开眼，露出一丝冷笑：“孔胤植那个老狐狸，上次在信王那儿吃了亏，现在知道来找咱家了？告诉他，咱家公务繁忙，没空！”

轿子外的番子们高声吆喝着开路，吓得沿途百姓纷纷躲避。有个卖菜的老农躲得慢了些，被一鞭子抽倒在地，菜撒了一地。

“瞎了你的狗眼！九千岁的驾也敢挡！”番子骂骂咧咧地又补了一脚。

老农趴在地上不敢动弹，直到队伍远去才敢起身，看着被踩烂的菜摊，老泪纵横。

这一幕被远处茶楼上的两个人看在眼里。其中一人拳头紧握，几乎要冲下去，被同伴拉住。

“李千户息怒，正事要紧。”

李若琏狠狠捶了下窗框：“这群阉狗！早晚有一天...”

同伴低声道：“信王殿下不是已经安排好了吗？让他们先嚣张几天。”

李若琏深吸一口气，平复情绪：“沈廷扬那边准备得如何？”

“已经按计划断了他的漕粮。现在魏忠贤的队伍吃的，都是咱们特意‘加工’过的粮食...”

李若琏露出一丝坏笑：“殿下这招真是...太损了。不过我喜欢！”

此时的魏忠贤还不知情，正享受着沿途官员的阿谀奉承。所到之处，无不是盛宴招待，珍宝呈送。

“干爹，这是扬州盐商送来的东海珍珠，个个都有拇指大！”

“干爹，这是苏州织造献的缂丝蟒袍，用金线绣了九九八十一条龙！”

“干爹，这是杭州知府送的十二美人，个个能歌善舞...”

魏忠贤来者不拒，统统笑纳。但他的好心情在进入江苏地界后开始变坏。

先是发现漕运衙门送来的粮食质量差了很多，掺杂着不少砂石。接着是地方官员的“孝敬”明显缩水，有的甚至敢哭穷。

“反了！都反了！”魏忠贤摔碎一个景德镇瓷杯，“咱家看他们是活腻了！”

更让他恼火的是，无论走到哪里，都能听到百姓在传唱一些奇怪的歌谣：

“信王薯，救命粮，一碗稀粥度荒年；

九千岁，巡四方，一顶轿子千斤粮...”

这明显是在拿信王赈灾的功绩对比他的铺张浪费。魏忠贤气得直哆嗦，下令抓了几个“造谣”的百姓，但歌谣却越传越广。

这自然是朱由检的杰作。他早就让李若琏派人混在百姓中，专门传播这些“民间歌谣”。

“殿下，魏忠贤已经到扬州了。”方正化禀报道，“如您所料，他开始强征粮饷，引起不少怨言。”

朱由检正在摆弄一个地球仪，头也不抬：“让他征。告诉沈廷扬，继续断他的粮。还有，让咱们的人开始散播消息，说魏忠贤南巡是为了给皇上修陵墓，需要大量银两...”

方正化会意一笑：“这样一来，那些地方官就更不肯出钱了。”

“不仅如此，”朱由检眨眨眼，“让童军孩子们去魏忠贤行辕附近唱童谣，就唱...‘九千岁，修陵忙，修好陵墓好安葬’。”

方正化噗嗤笑出声：“殿下，这是不是太损了？”

朱由检正色道：“对付非常之人，就要用非常之法。对了，温体仁那边有什么动静？”

“温大人似乎派了心腹南下，像是要和魏忠贤接触。”

“盯紧了。”朱由检冷笑，“我倒要看看，这两个老狐狸能玩出什么花样。”

扬州城内，魏忠贤果然被童谣气得暴跳如雷。