苏牧阳睁眼的瞬间，剑已离鞘三寸。

窗外人影早已不见，但指腹仍死死扣住剑柄，虎口发麻。他缓缓吐出一口浊气，舌尖抵住上颚，默念九阴总纲第一句。呼吸从急促到平稳，像被无形的手捋顺的丝线。

剑归鞘。

他起身推门，晨风扑面，带着山间特有的清冽。院子里空无一人，只有石桌上留着半碗冷茶和一张叠得方正的纸条。

“村东李家庄，恶霸赵铁锤，欺男霸女，私养打手十二人。不许杀人，不许惊官，三日内解决。”

落款没有字，只有一道指力在纸上划出的浅痕——那是杨过的习惯性动作。

苏牧阳把纸条揉成团，扔进井里。转身回屋，换下练功服，取了件灰布旧袍披上，腰带是昨夜小龙女缝好的那根，针脚结实，勒紧时不再松垮。

他背起包袱出门，脚步轻快。昨夜的杀意像一场梦，而今天，是实打实的任务。

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李家庄外，炊烟袅袅。

苏牧阳蹲在田埂边，手里摇着一把破蒲扇，肩上挂着个药箱，上面写着“百草郎中，专治跌打损伤”。他脸上抹了点泥灰，嘴角还故意划了道假疤，活脱脱一个走街串巷的江湖游医。

可一连问三家，门刚敲响，里头就传来妇人压低的声音：“别开门！郎中也是他们请来探路的！”

苏牧阳咧嘴一笑，转头看见几个小孩在溪边摸鱼。他掏出几颗糖丸分了，蹲下来说：“哥哥懂点医术，能让人吃了睡三天不醒，也能让猪猡吃了变聪明——你想试试哪个？”

孩子咯咯笑，最小的那个仰头说：“赵老爷家的狗昨天吃了剩饭，拉了一地金子！”

苏牧阳眼睛一亮：“哦？那它现在是不是会说话了？”

“它被炖了！”孩子一拍大腿，“赵老爷说谁偷看炖狗过程，就剁谁的手。”

当晚二更，苏牧阳潜至村西赌坊后墙。

果然，两个壮汉抬着木箱进出，箱角露出刀柄寒光。窗缝里传出骰子声和叫骂，还有人喊：“赵爷今儿赢了八两银，明儿就要强娶王家闺女！”

他记下时间规律：每半个时辰，有专人送账本去后院柴房，藏在灶台底下。

三更天，他动手了。

伪造的密令用的是江湖黑话，盖了个“北邙山堂口”的假印，内容直指赵铁锤私吞公款，即将被上级清算。他又另写一封信，塞进柴房灶台，署名“忠仆匿名”，说副手刘莽已勾结外敌，准备夺权，附上一本涂改过的假账册，还有把染了鸡血的短匕。

做完这些，他爬上屋顶，静静等着。

四更刚过，刘莽提刀闯入赵铁锤卧房。

“你他妈吞了多少银子？北邙山要砍你脑袋！”

“老子砍你先！你这吃里扒外的东西，还想抢我女人？”

火光冲天，打手们乱作一团。有人想劝架，反被误伤。刀光闪了几轮，惨叫接连响起。等到村民闻声赶来，只见赵铁锤胸口插着刘莽的刀，刘莽咽喉也被割开，两人死状狰狞。

苏牧阳站在村外老槐树上，吹了声口哨。