苏牧阳的炭笔尖悬在“东南沿海异火”那一行上，迟迟未落。

不是犹豫，是头皮发麻。那火，青紫无味，雨浇不熄，烧了三座渔村却不见尸骨焦痕——这不像天灾，倒像某种仪式的开场锣。

他猛地翻动密报，动作带起一阵风，吹散了地上几片灰烬。北境流民暴动？粮价三日翻倍，背后有黑市压仓。中州镖局失联？路线绕了个大弯，偏偏经过金轮教旧址。三件事八竿子打不着，可当他用炭笔把地点连成线，一条从西南向东北的暗流赫然浮现，终点直指西岭废墟——当年金轮法王闭关之地。

“不是巧合。”他低声说，像是在说服自己，“这是铺路。”

话音未落，山道上的脚步声再度响起。

这次他没抬头，左手已按在剑柄上，右手将密报迅速收拢塞入袖中。来人步伐稳健，不疾不徐，蓑衣摩擦地面发出沙沙声，像蛇爬过枯叶。

五丈外，那人停下，弯腰放下灯笼，退了两步便转身要走。

“站住。”苏牧阳声音不高，却如冰锥刺夜，“谁派你来的？”

对方脚步一顿，背影僵了瞬息，才缓缓开口：“古墓西脉，守碑人尚存。”

语毕，身影融入夜色，快得不像凡人。

苏牧阳没追。他盯着地上的灯笼，黄铜底座刻着一道残缺金轮纹，边缘磨损严重，显然是多年摩挲所致。他蹲下身，指尖抚过那道纹路——和他在清河驿缴获的铜戒标记一模一样。

“守碑人？”他喃喃，“古墓西脉……那是埋葬金轮旧部的地方。”

他提灯起身，走向不远处的岩棚。杨过靠坐在石壁边，闭目养神，小龙女则盘膝而坐，手中拂尘轻搭膝头，似睡非睡。

“师父，师母。”苏牧阳将灯笼放在两人面前，“有人送来这个。”

杨过睁眼，目光扫过金轮纹，眉头微皱：“这标记……早该绝了。”

“不止。”苏牧阳展开密报，“东南异火、北境粮乱、中州镖失，三地异动看似无关，但我怀疑是同一只手在布局。而这手的主人，很可能就是金霸天。”

小龙女抬眸：“你认定他还活着？”

“他若死了，不会有人敢用金轮标记。”苏牧阳指向灯笼底部，“更不会有人特意告诉我‘守碑人尚存’。这是警告，也是挑衅。”

杨过冷笑：“败军之将，卷土重来？他被我们打得经脉逆行、真气溃散，能活下来已是侥幸，还妄想重起山门？”