林间那声折枝，轻得像落叶碰地，却让苏牧阳的指节瞬间绷紧。他掌心还攥着那撮紫色灰烬，晨光一照，粉末里竟泛出几点赤红星点，像是谁在灰里撒了血渣。

“不是巧合。”他低声说，“是烧烤摊上刷辣子的手法——猛、匀、带劲。”

神雕低鸣一声，翅膀压低，贴着树冠滑行而去。它没扑，也没叫，只是忽然停在三丈外一株老松的横枝上，爪子抠进树皮，头微微偏转。

苏牧阳缓步靠近，脚步落在枯叶上几乎无声。他蹲下身，指尖拨开松根旁新翻的泥土，一块黑布角露了出来。布面绣着半轮金纹，针脚粗粝，像是赶工缝的，底下还压着三个阴刻小字：“聚阴盟”。

“这名字起得比网名还敷衍。”他扯了扯嘴角，“一听就是临时拼团，凑满三人送秘籍那种。”

他把残片收进袖袋，顺手从腰间解下一个竹筒，倒出半勺细粉洒在周围地面。粉呈淡青色，遇空气微微发亮，是黄蓉早年给他的“影踪散”，专测人为走动的气流扰动。不出十息，几道浅痕浮现出来，呈环形分布，间距一致，显然是多人踩踏后刻意掩盖过。

“不是探路，是布点。”苏牧阳站起身，“这是钉桩子，准备开分店。”

他返身回到断崖坪石案前，抽出随身携带的江湖势力简册，翻到夹页处一张皱巴巴的草图。那是他一路收集整理的邪派组织分布表，密密麻麻标着代号和活动区域。

“猎阳堂余党，擅长火毒；聚阴盟……听名字就懂，玩阴寒内功的；再加上昨晚那两个服毒的流民爪牙——”他提笔在纸上画了三条线，最终交汇于一点，“金霸天这次不搞单打独斗了，改玩连盟。”

笔尖顿了顿，他又圈出五处地点：北岭鬼哭谷、西疆枯骨驿、中州乱坟岗、南荒瘴雾林、东海水月洞。全是官府不管、正道少至的死角。

“招人标准也简单：有本事但没人要，背案子但没靠山，练邪功但怕曝光。这种人最吃‘重用’这一套。”他冷笑，“只要你说他是天才，他就能为你烧房子。”