夜风把桥下的水吹皱了，一圈一圈地荡开。苏牧阳还坐在石桥边，手里的烧焦纸片已经被摩挲得发软，边缘起了毛边。他没再说话，只是盯着河水看，仿佛那里面能浮出答案。

他不知道自己做得对不对。那些欢呼声、敬仰的眼神，像一层层裹在身上的厚布，闷得他喘不过气。他救了人，也赢了仗，可总觉得哪里轻飘飘的，像是踩在云上，不踏实。

“师父……”他低声开口，声音被风吹散了一半，“如果你看到我今天这样，会高兴吗？还是会说，我又逞强了？”

话音刚落，身后传来脚步声。很轻，但节奏稳，一前一后，像是走惯了山林的人。紧接着，另一个脚步更轻，几乎贴着地面，像一片叶子滑过石板。

苏牧阳猛地回头。

月光下，两人并肩而立。一个身穿青衫，腰间无剑，却自带锋芒；另一个白衣如雪，眉目清冷，眼神却温润如水。

“徒儿。”杨过笑了，声音爽朗，“你刚才那句‘师父’，我听见了。”

苏牧阳一下子站起身，喉咙发紧：“师父？师娘？你们怎么来了？”

杨过走上前，一手搭在他肩上，力道不重，却让他整个人都稳了下来。“听说你一剑劈了金轮，打得邪派跪地求饶，我们还能不来？”

小龙女没说话，只是看着他。她的眼神很静，像古井映月，可那里面分明有光在闪。她轻轻抬起手，从袖中取出一方素白丝巾，慢慢拂去他肩头的尘土。

动作很轻，像小时候她给杨过整理衣领那样。

苏牧阳鼻子一酸，低下头：“弟子……没给你们丢脸吧？”

“丢脸？”杨过哈哈一笑，“你要是丢脸，那天下就没几个能抬头走路的侠客了！”

他松开手，退后一步，上下打量苏牧阳：“那一战，你设局引敌，用烟破防，断其联络，控其心神，最后还留活口问情报。这一套下来，环环相扣，滴水不漏。你师父我年轻时打架靠的是狠劲和巧招，你呢？你是靠脑子打赢的。”

苏牧阳摇头：“我只是不想死，也不想大家白白牺牲。”

“这就对了。”杨过点头，“真正的高手，不是杀得多狠，是能让兄弟少流血。你能想到这一步，说明你懂了——剑修不是杀人机器，是守护者。”

小龙女这时才开口，声音轻得像风吹过竹叶：“你瘦了。”

一句话，说得苏牧阳眼眶发热。

他张了张嘴，想说“没事”，想说“我还撑得住”，可话到嘴边又咽了回去。

小龙女看着他，继续说道：“你师父当年也这样。打赢了大战，一个人坐在崖边，不吃不喝，也不说话。我以为他在想敌人，后来才知道，他在想那些没能活着回来的人。”

苏牧阳怔住。

“你现在也是这样。”她轻轻握住他的手腕，指尖微凉，“但你要记住，他们希望你活着，好好地活，而不是背着他们的名字，一步一步走得越来越沉。”

杨过接过话：“所以别怀疑自己。你做得很好，比我想象的还要好。说实话，当初收你为徒，我是看中你有股韧劲。可现在——”他顿了顿，“你现在做的事，已经超出我的预料了。”

苏牧阳抬起头：“真的？”

“当然是真的。”杨过拍了下他肩膀，“你以为‘听节奏破招’是谁教的？那是我在终南山练了三年才悟出来的门道。你不仅学会了，还用在实战里，反手就破了三重金轮。换我年轻时，也得拼个两败俱伤。”