灰袍老者望着阮红玉那挺直、不卑不亢走入红色大门的背影，眼中赞赏之色更浓。那孩子，虽遭了火厄，一头青丝尽毁，只余这惊世骇俗的短发，但细看之下，五官竟是出奇的精致，眉宇间更有一股寻常丹师难觅的沉静气度。没有新手的忐忑，亦无世家子弟的骄矜，如同古井深潭，波澜不惊。单凭这份心性，就远超同龄人。

“是个好苗子。”老者心中暗赞，捋着油亮胡须的手都轻快了几分，“可惜……来测试一阶炼丹师，以她约莫二七的年纪，在天才辈出的丹道一途上，起步终究是晚了些。若再早个五六年，前途不可限量啊。”他略带惋惜地摇摇头，目光落在手中那份刚登记好的表格上。

“烬虚？”老者清瘦的眉头微微蹙起，眼中闪过一丝困惑。这名字……古怪又陌生。以他在这炼丹师工会坐镇数十年、阅尽帝国丹师名录的阅历，竟是从未听闻过姓“烬虚”的丹师家族或名师。籍贯填的也是闻所未闻的偏远之地，师承更是直接写了“无”。这信息……透着蹊跷。老者捻着表格，若有所思地望向那扇已然关闭的赤红大门。

门内，是一个比外面等候室更为宽敞的房间。空气中弥漫着浓郁而驳杂的药草气息，仿佛浓缩了千百种草木的精华。房间中央，整齐地摆放着三排长桌，桌面上琳琅满目地陈列着形态各异、颜色纷呈的药材。有的叶片翠绿欲滴，有的根茎虬结如龙，有的花朵艳丽夺目，有的果实干瘪奇诡，还有矿石、虫蜕、兽骨……种类繁多，不下百种。

长桌之后，端坐着三位身着深青色丹袍的考核官。他们神情肃穆，代表着炼丹师工会的权威。

坐在中间那位面容方正、气质沉稳的中年考核官，目光如炬地扫过进来的十几名少男少女，声音洪亮地宣布规则：

“第一关，辨识与配伍！”

他指了指满桌的药材：“你们的任务，一、在纸上写下你们所认识的每一株药材的名称；二、从这些药材中，挑选出足够炼制一种丹药所需的所有材料。丹药种类不限，但必须是你们确知并能完成的丹方。”

他话音刚落，左侧那位面容和蔼、眼角带着细纹的考核官便微笑着补充道：“孩子们，不必紧张。选择你们最有把握、最熟悉的丹方即可。稳扎稳打，发挥出你们的所学就好。”他温和的笑容像春风，稍稍缓解了房间内弥漫的紧张感。

右侧那位较为年轻的考核官则负责分发纸笔，动作利落。

少年少女们闻言，纷纷拿起纸笔，脸上带着凝重，开始小心翼翼地辨认桌前的药材。他们或凑近细看，或轻嗅气味，或回忆典籍图鉴，不时蹙眉苦思，下笔也带着几分犹豫和不确定。不少人偷偷看向那位和蔼的考核官，仿佛他温暖的笑容能给自己带来勇气和灵感。整个房间弥漫着一种小心翼翼的探索氛围。

然而，在这群谨慎探索的新人中，阮红玉的身影显得格外突兀。

她没有像其他人那样凑近药材反复观察，甚至没有拿起任何一株药材细嗅。她只是平静地站在原地，目光如同最精准的扫描仪，从左至右，草草扫过那三排长桌上陈列的近百种药材。