老汉推辞不过，收下铜钱，又道：“那姓李的太监搬走前，烧了好多东西，我偷偷捡了块没烧透的木牌，上面刻着个‘鼎’字，不知道是不是你们要找的。” 说着从屋里拿出块黑黢黢的木牌，上面的鼎字虽被烧得模糊，却和青铜小鼎上的纹路隐隐呼应。

苏清欢接过木牌，青铜小鼎突然发出一声清脆的鸣响，鼎身的云雷纹和木牌上的字迹重合，一道微光闪过，木牌上竟浮现出几行小字：“鼎承厨神意，味解人间愁，毒从御膳起，冤向市井求。”

“这是我母亲的字迹！” 苏清欢激动得声音发颤，“她是在暗示，真相藏在市井里！”

沈砚之看着木牌上的字，眼神坚定：“看来我们得从御膳房的旧人查起，李御厨或许知道更多。”

几人谢过老汉，带着木牌和账册碎片往回走。春桃一路都在念叨：“原来夫人和阿黄还有交情，真是缘分！下次我得给阿黄带只烧鸡，让它也尝尝小姐的手艺！”

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沈砚之忍不住打趣：“你倒是比阿黄还馋。”

“那可不！” 春桃梗着脖子，“小姐做的吃食，神仙都馋！沈大人您不也天天来蹭饭吗？”

沈砚之的耳尖微微发红，干咳一声：“我是来查案的。”

苏清欢笑着摇头，阳光透过树叶洒在三人身上，青铜小鼎在她怀里泛着暖光。巷口传来卖糖人的吆喝声，春桃又拉着苏清欢往那边跑，沈砚之跟在后面，看着她的背影，嘴角不自觉地扬起。

他知道，这破巷里的线索只是开始，宫廷的迷雾还未散尽，柳家的反扑也不会停止。但看着苏清欢握着木牌的坚定眼神，看着春桃蹦蹦跳跳的身影，看着那只还在巷口摇尾巴的大黄狗，他突然觉得，那些藏在时光里的秘密，总会被这人间烟火气慢慢焐热，露出最真实的模样。

回到清欢小筑时，王伯已经在门口等着了，手里还提着新鲜的荠菜：“刚听说你们去了城西，没遇到麻烦吧？这荠菜新鲜，中午包荠菜馄饨吃。”

苏清欢把木牌和丝帕递给王伯，王伯看后叹了口气：“这木牌是厨神阁的信物，当年苏三夫人的师父是厨神阁的人，看来这青铜小鼎真的是厨神遗物。”

“厨神阁？” 苏清欢好奇道。

“那是个古老的厨人组织，讲究‘味通人心’，可惜后来散了。” 王伯摸着木牌，“苏三夫人当年就是想重振厨神阁，才入宫想改良御膳，没想到竟遭了陷害。”

沈砚之坐在桌边，看着案上的账册碎片：“我回去再查查厨神阁的旧案，说不定能找到更多线索。”

苏清欢点点头，转身进了厨房：“中午吃荠菜馄饨，沈大人留下一起吃吧。”

春桃立刻接话：“就是！沈大人您可得多吃点，下午查案才有劲儿！”

沈砚之看着厨房飘出的炊烟，闻着荠菜的清香，心里暖暖的。窗外，阿黄不知什么时候跟了过来，正趴在门口摇尾巴，春桃拿着块饼跑出去喂它，笑声洒了一院子。

青铜小鼎在案上轻轻颤动，像是在应和着这人间烟火。苏清欢知道，前路或许还有风雨，但只要有这口灶台，有身边这些人，有这藏着秘密的小鼎，她就不怕。毕竟，好吃的从来不分贵贱，正义也从来不会缺席 —— 就像这荠菜馄饨，看似寻常，却藏着最动人的温暖。