王伯熟门熟路，领着众人往东南角挤：“就这儿，挨着我的馄饨摊，老主顾多，传开得快！” 沈砚之利落地支开长桌，春桃把木牌钉在桌角，李大叔揭开酱缸盖，琥珀色的酱瓜浸在稠酱里，刚露个头，紫苏和桂皮的香气就漫了出去，连隔壁卖糖葫芦的都凑过脑袋：“老李，你这酱缸藏了什么宝贝？香得我口水都流了！”

第一个主顾是住在巷尾的周婆婆，拄着拐杖挪过来，眯着眼瞅木牌：“婉娘的酱瓜？我可得尝尝。” 苏清欢拿起竹刀，切了块薄薄的酱瓜递过去，青铜小鼎刚挨到瓷碟，酱瓜上就泛起细碎的光。周婆婆放进嘴里一咬，“咔嚓” 一声脆响，咸甜的滋味在嘴里散开，还带着淡淡的桂花香，她眼睛猛地亮了：“是这味！是婉娘当年的味道！给我称三斤！我那小孙子就爱这口！”

消息跟长了翅膀似的，没一会儿摊位前就排起了队。春桃踮着脚收钱，布巾包着铜钱，沉甸甸的坠在腰上：“刘大哥，您要五斤？好嘞！李大叔，给刘大哥多添块试吃的！” 李大叔拿着竹笊篱捞酱瓜，动作麻利得很：“放心！咱的酱瓜论个也得让客人满意！”

沈砚之原本站在一旁 “查民情”，见苏清欢切酱瓜切得手腕发酸，默默走过去拿起另一把竹刀：“我来帮你。” 他虽出身士族，刀工倒不差，切的酱瓜厚薄均匀，比春桃切的还规整。春桃看得咋舌：“沈大人，您这手艺，不去当厨子可惜了！”

“御史台断案要精细，切酱瓜亦然。” 沈砚之面不改色地递过一碟酱瓜，耳尖却又红了。苏清欢忍着笑，往他手里塞了块刚切好的酱瓜：“尝尝？刚加了新晒的紫苏叶。” 沈砚之咬了一小口，脆嫩的口感混着紫苏的清香，甜意从舌尖漫到心里，他点了点头：“比上次的更爽口。”

正忙得热火朝天，突然传来一阵尖利的嚷嚷声：“都别买！这酱瓜有毒！” 众人抬头一看，只见柳玉茹身边的大丫鬟翠儿，领着个穿青布衫的婆子，叉着腰站在摊位前，那婆子捂着肚子，脸皱成个包子：“哎哟喂！我家姑娘昨个吃了这酱瓜，拉了一晚上！这黑心的庶女，是想毒死人啊！”

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春桃当时就炸了，撸起袖子就要冲上去：“翠儿你放屁！昨个柳玉茹压根没来！你这婆子是哪冒出来的托！” 翠儿仰着下巴：“我家姑娘身份尊贵，怎会来这市井之地？这婆子是我家买办的娘，吃了酱瓜才闹的病，难道还能有假？”

“假不假的，得讲证据。” 沈砚之放下竹刀，缓步走到翠儿面前，目光冷得像冰，“方才你说婆子吃了酱瓜闹肚子，可我们的酱瓜辰时才摆出来，如今刚过巳时，从进食到腹泻，至少需一个时辰，这婆子是长了神仙肠子？”

围观的人哄笑起来，卖糖葫芦的老爷子喊：“就是！柳家的人就会造谣！上次还说王伯的馄饨加猪鬃呢！” 翠儿脸色一白，强撑着道：“那…… 那是她昨天买的！”

“昨天我们压根没摆摊。” 王伯拎着馄饨勺走过来，叉着腰道，“这婆子我认得，是柳家后厨的老妈子，上个月还来偷我家的虾皮！” 那婆子见状，捂肚子的手都松了，眼神躲躲闪闪。