“宫里的蜜太甜，怕腻着太后。” 苏清欢笑着舀了一勺羹，递到老周手里，“周伯，你帮我尝尝，看合不合老太后的口？”

老周接过来尝了一口，眼睛都亮了：“绝了！这羹糯而不腻，桂花香味正好压了莲子心的苦，比苏三夫人当年做的还鲜！”

周围的厨子们都凑了过来，七嘴八舌地要尝，赵厨脸色铁青，却插不上话。正热闹着，陈嬷嬷突然走了进来，身后跟着个小太监：“太后传话，说闻到香味了，让苏姑娘先送一碗过去尝尝。”

赵厨眼睛一亮，赶紧抢话：“陈嬷嬷，这羹还没调味呢，怕是不合太后口味，不如让我再加工加工？”

“不必了。” 苏清欢已经盛了一碗羹，用玉碗装着，递到小太监手里，“这羹刚炖好，趁热喝最好。要是太后觉得淡，我再加点蜜就是。”

小太监捧着碗走了，赵厨急得直跺脚，却没辙。苏清欢瞥了他一眼，心里冷笑 —— 想害她？没那么容易。

没一会儿，小太监回来了，脸上带着笑：“太后夸苏姑娘的羹做得好，说比御膳房以往做的都鲜，还问这莲子心是哪儿来的，想留着泡茶。”

这话一出，御膳房里一片寂静。赵厨的脸白得像纸，踉跄着后退了一步，撞翻了身后的调料架。苏清欢心里松了口气，怀里的青铜小鼎也慢慢凉了下来，像是完成了任务。

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陈嬷嬷走过来，看苏清欢的眼神柔和了不少：“苏姑娘，太后很满意。你先歇会儿，晚些再做寿宴正菜。”

苏清欢点点头，刚要坐下，就见老周凑过来，塞给她个纸包：“这是苏三夫人当年留下的莲子种，在我那儿藏了十年了。你拿着，比宫里的新鲜。”

她接过纸包，里面的莲子饱满圆润，还带着点泥土的气息。怀里的小鼎轻轻颤了颤，像是在欢迎老朋友。苏清欢眼眶一热，对着老周行了个礼：“多谢周伯。”

老周叹了口气：“该谢的是你娘，当年她救过我的命。赵厨那家伙，早晚得栽跟头。对了，刚才他跟小太监说，要去‘取点东西’，你可得小心。”

苏清欢心里一凛，刚要起身，就见沈砚之的随从匆匆跑进来，递给她个纸条：“苏姑娘，沈大人让我给您送句话，柳家丫鬟在御膳房后院藏了‘好东西’，让您留意。”

她展开纸条，上面是沈砚之熟悉的字迹：“小心赵厨用‘相克’食材，小鼎能辨。我在宫门口等你。”

苏清欢握紧纸条，看向御膳房后院的方向。赵厨正鬼鬼祟祟地往后院走，袖口的杏仁香又飘了过来。她摸了摸怀里的青铜小鼎，鼎身温润，带着人间烟火的温度。

宫墙再高，阴谋再多，她有这鼎，有身边的人，就不怕。

她站起身，拍了拍围裙上的灰，朝着后院走去。阳光透过窗棂洒在灶台上，铜锅里的羹还冒着热气，香气混着莲子心的清苦，飘出御膳房，飘向宫墙之外 —— 那里，有沈砚之的灯候，有春桃的桂花糕，有王伯的馄饨香，还有她的清欢小筑，和满院的人间烟火。

这宫墙里的风波，不过是她 “味染人间” 路上的一小段。等查清了娘的冤屈，她还要带着这鼎，带着市井的味道，让这高墙之内，也尝尝什么叫真正的 “清欢”。