送走刘公公和李御厨的弟子，王伯捧着碗蟹粉豆腐羹吃得眉开眼笑：“清欢丫头，这下你可真是扬眉吐气了！连太后都知道你的手艺，往后咱们外城的吃食，再也不会被人瞧不上了！”

沈砚之帮着收拾案板，见苏清欢擦小鼎的动作轻柔，忍不住开口：“品鉴会那日，我让顺天府的差役在附近守着，柳玉茹怕是还会搞鬼。”

“她来一次，咱们打一次。” 苏清欢笑着说，“正好让京城的人瞧瞧，她柳家的手段有多龌龊。” 说着从食盒里拿出块蟹粉酥，“刚用剩下的蟹粉做的，你尝尝。”

沈砚之接过，指尖碰到她的手，像被烫到似的缩了缩，小声道：“明日我带些新鲜的菱角来，你试试做菱角糕，配蟹粉羹正好。”

“好啊。” 苏清欢笑得眉眼弯弯，“我把糖提前备好。”

沈砚之点点头，揣着蟹粉酥快步走了，走了两步又回头，见苏清欢还站在门口望，耳尖更红了，脚步却轻快了许多。

春桃扒着苏清欢的胳膊，笑得一脸促狭：“小姐，您看沈大人那模样，跟揣了块宝贝似的，我看用不了多久，咱们就能喝上喜酒了！”

苏清欢拍开她的手，却忍不住看向沈砚之的背影，怀里的青铜小鼎暖融融的，像揣了团小火焰。灶房里的烟火气还没散，蟹香混着桂花的清甜在空气里弥漫，远处卖货郎的吆喝声悠悠传来，倒比任何乐曲都动听。

她低头看着手里的青铜小鼎，鼎身被擦得锃亮，映着她的笑脸。这大靖的日子，就像刚出锅的蟹粉豆腐羹，虽有柳玉茹这样的苍蝇来添乱，却终究藏着化不开的鲜。而那些藏在烟火里的情意，正顺着鼎身的微光慢慢发酵，早晚要酿成最醇厚的时光。

春桃突然指着巷口喊：“小姐快看！沈大人又回来了！是不是忘了拿东西？”

苏清欢抬头望去，只见沈砚之站在巷口，手里举着个菱角，耳尖红得发亮：“刚、刚顺路买的，先给你尝尝鲜。”

春桃笑得直不起腰，苏清欢却忍不住走上前，接过那枚还带着露水的菱角，心里甜丝丝的。阳光穿过巷口的老槐树，洒下斑驳的光影，把两人的影子拉得老长，连空气里都飘着藏不住的欢喜。