御膳房的铜锅刚烧得冒热气，苏清欢手腕一翻，半勺猪油顺着锅沿滑下去，“滋啦” 一声化成透亮的油星子。春桃蹲在旁边递姜末，眼睛瞪得跟铜铃似的：“小姐您慢着点！这锅是御膳房的宝贝疙瘩，磕坏了咱卖了春桃都赔不起！”

“放心，” 苏清欢手腕稳得很，手里锅铲在鼎沿轻轻一磕，沾着的蟹粉尽数落进锅里，“当年我在夜市摆摊，铁皮桶都能颠出花来，何况这正经铜锅。” 话音刚落，案上的青铜小鼎突然颤了颤，鼎沿泛出的金光裹着蟹粉转了圈，原本橙黄的蟹肉瞬间鲜得发亮，连旁边择菜的老御厨都忍不住探头：“苏姑娘这鼎是个妙物啊，老陈那厮眼瞎，竟想拿死蟹蒙事。”

“可不是嘛！” 春桃梗着脖子接话，手里的葱花撒得跟天女散花似的，“前儿他还蹭咱的灵菇馄饨，喝汤时连碗边都舔干净了，转头就帮柳玉茹害人，这良心怕是被狗叼了！”

沈砚之正帮着撕荷叶包糯米藕，闻言指尖一顿，耳尖还带着点晨露的红：“顺天府那边已经录了供，老陈招认三年前就帮柳家做过假账，这次栽了也是活该。” 他说着把撕好的荷叶码整齐，眼神却往灶边飘 —— 苏清欢系着素色围裙，额角沾着点薄汗，侧脸被灶火映得暖融融的，倒比案上的桂花糯米藕还耐看。

“沈大人您可别光顾着看小姐，” 春桃眼尖，凑过来戳了戳荷叶，“这藕孔得塞得紧实些，不然蒸的时候米要漏出来，上次您帮着塞米，漏得跟筛子似的，还好小姐救场加了桂花蜜，不然就得叫‘漏米藕’了。”

沈砚之的耳尖更红了，赶紧拿起勺子往藕孔里填糯米，力道拿捏得小心翼翼：“这次定不会漏。” 苏清欢听得发笑，手里的蟹粉已经炒出浓香味，她舀了一勺凑到沈砚之嘴边：“先尝尝咸淡，御史大人的舌头比御膳房的试菜太监还灵。”

沈砚之僵了一下，张嘴接住勺子，鲜美的蟹味在舌尖炸开，混着姜末的辛香，暖得胃里都舒服。他含糊着点头：“正好，再加点胡椒粉更驱寒。” 春桃在旁边捂嘴笑，被沈砚之用眼刀瞪了回去，倒像只炸毛的猫，逗得王伯直拍大腿。

正忙得热闹，外面突然传来太监尖细的唱喏：“太后娘娘驾到 ——”

御膳房里瞬间安静下来，御厨们赶紧跪了一地，春桃吓得手里的葱花碗都差点翻了，还是沈砚之伸手扶了一把。苏清欢把锅铲递给李御厨，刚理了理围裙，就见一群人簇拥着个穿明黄绣牡丹袍的老太太走进来，正是大靖太后。

“免礼吧，” 太后的声音慢悠悠的，眼神扫过案上的菜，“哀家听说御膳房出了刁奴，还闹到沈御史这儿了？” 她目光落在苏清欢身上，带着几分审视，“你就是那个外城开酒楼的庶女？”

“民女苏清欢，见过太后。” 苏清欢屈膝行礼，声音不卑不亢，“刁奴已被拿下，寿宴的菜正备着，刚炒好蟹粉豆腐羹，您要不要尝尝？”

柳玉茹刚被押走，太后本就带着火气，可闻到空气里的蟹香，脸色缓和了些。李御厨赶紧盛了小碗递上去，青铜小鼎就搁在碗边，金光隐隐渗进羹里，原本嫩滑的豆腐更添了几分灵气。