清欢小筑的后厨刚歇下馄饨的热乎气，立马又被蒸饺的面香裹了个严实。狗剩蹲在案板前，手指跟打了死结的麻绳似的，捏出的蒸饺褶子歪歪扭扭，刚往铺了屉布的笼屉上放，就 “噗” 地绽开个小口，里头的荠菜肉馅顺着缝往外冒油，活像只漏了气的胖包子。

“我的祖宗哎！” 春桃端着碗筷从旁经过，一眼瞅见这场面，笤帚疙瘩 “啪” 地拍在案板沿上，吓得狗剩手一哆嗦，另一个没捏好的蒸饺直接滚进了面盆里，“你这是捏蒸饺还是包破布？等会儿客人吃着露馅的，还以为咱们后厨养了群手残的耗子！”

狗剩缩着脖子往清欢身后躲，鼻尖还沾着点刚才蹭的面粉：“清欢姑娘，我、我手太笨了……”

苏清欢正给阿文示范捏褶的手法，拇指和食指轻轻一转，十二个匀称的褶子就冒了出来，像朵刚开的白菊花。她笑着把自己捏好的蒸饺递到狗剩眼前：“别急，先把面团捏成窝，馅别放太满，褶子从边缘往中间捏，跟给包子系腰带似的。” 说着握住狗剩的手腕，带着他试了一遍，“你看，这不就成了？”

狗剩盯着自己手里总算没露馅的蒸饺，咧嘴笑出两颗小虎牙：“成了！清欢姑娘您真是神了！”

“是你总算肯用心了。” 沈砚之端着刚洗好的瓷盘走过来，耳尖还带着点没褪尽的红 —— 方才他偷偷学捏蒸饺，捏出个四不像的疙瘩，被春桃瞅见笑了半天。他把瓷盘往案板上放，目光落在笼屉里渐渐鼓起来的蒸饺上，语气里藏着点不易察的期待，“这次的蒸饺，应该比上次的糖糕稳当。”

这话刚落，院门口突然传来阵粗嗓门的嚷嚷，带着点中气十足的挑剔：“里头做蒸饺呢？我闻着味儿就来了 —— 就是不知道这褶子够不够数，别是糊弄人的玩意儿！”

众人抬头一瞧，只见个穿靛蓝短褂的老头背着手站在门口，头发梳得一丝不苟，腰间别着个磨得发亮的铜柄勺子，眼神跟秤砣似的，扫过案板上的蒸饺就皱起了眉。王伯正蹲在灶边添柴，抬头看清来人，烟袋锅 “当啷” 撞在灶台上：“张老勺？你这老东西不是前年搬去东城了吗？怎么又摸回来了？”

这张老勺可是京城餐饮界的 “老阎王”，早年在御膳房当帮厨，后来自己开了家饺子馆，最讲究 “褶子见功夫”，据说当年有厨子给他端上十二个褶以下的饺子，直接被他泼了满脸面汤。

张老勺背着手踱进后厨，眼睛直勾勾盯着狗剩捏坏的那几个蒸饺，鼻子里 “哼” 了一声：“王老哥，你这清欢小筑如今名声大了，怎么连个蒸饺都捏不利索？当年苏三夫人做的荠菜蒸饺，那褶子跟刻出来的似的，三十六个都不多不少，哪像这玩意儿，跟被狗啃过似的。”

狗剩脸瞬间涨成了关公，刚要张嘴辩解，被阿文一把拉住 —— 这张老勺的脾气在市井里是出了名的暴，跟他犟嘴准没好果子吃。

春桃却不怕这个，叉着腰往前站了半步：“张老爹，话可不能这么说。我们这是学徒班，徒弟们刚学没多久，再说蒸饺好吃不在褶子多，在馅心鲜不鲜！”

“胡扯！” 张老勺一拍大腿，腰间的铜柄勺子晃得叮当响，“做吃食哪能不讲究规矩？褶子少了封不住鲜气，皮厚了咬不着馅，这都是祖宗传下来的道理！” 他说着就要去掀笼屉，“我倒要尝尝你们这‘不讲究’的蒸饺是什么味儿！”

“慢着。” 苏清欢上前一步，轻轻按住笼屉盖，“张老爹要是想尝蒸饺，我这刚捏好的正好下锅，您且等一刻钟。不过我倒想请教一句，当年您在御膳房帮厨时，李御厨做的‘翡翠烧卖’，褶子是十二个还是十六个？”

张老勺一愣，转头看见刚从库房出来的李御厨，气焰立马矮了半截 —— 当年他在御膳房，李御厨可是他的顶头上司。李御厨抱着个木盒走过来，似笑非笑地瞥他：“怎么？老张你如今成了市井美食判官，连我当年教你的规矩都忘了？”

“哪能啊李大人！” 张老勺立马换上副笑脸，腰杆都弯了些，“我就是…… 就是想看看苏三夫人的手艺传得怎么样了。” 他说着眼睛往李御厨怀里的木盒瞟，“您这抱着的是啥宝贝？”

李御厨把木盒放在灶台上打开，里头躺着把乌黑的铁勺子，勺柄上刻着些细碎的纹路，看着不起眼，却透着股陈年的温润。“这是苏三夫人当年在御膳房用的勺子，昨天整理旧物找出来的。” 他拿起勺子递给苏清欢，“你娘当年用这勺子调馅，从来不用称，凭手感就能拿捏准盐和油的分量。”

苏清欢刚握住勺柄，灶台上的青铜小鼎突然 “嗡” 地颤了一下，暖光顺着勺柄爬上去，勺身上的纹路竟渐渐亮了起来，映出模糊的虚影 —— 像是个穿着素色布裙的女子，正站在灶台前，用这勺子细细搅拌馅料，眉眼温柔得能滴出水来。

“这、这是……” 张老勺惊得眼珠子都快掉出来，指着勺子说不出话。