这天，苏凡刚从外面修炼归来，刚转过竹林拐角，发现自己所住的578号木屋有道徘徊的身影。

仔细看去，只见那人一身青灰色外门服被肌肉撑得鼓鼓囊囊，脚边石板碾出浅痕，那股藏不住的焦躁，像极了小虎子。

小虎子？苏凡试探着喊了一声。

那身影猛地回头，阳光撞在他棱角分明的脸上，映出眉骨上一道新添的浅疤。眼神却亮得惊人，像淬了火的铁矿石，直勾勾地盯着苏凡。

苏凡哥！

他声音劈了个叉，几步冲过来，拳头攥得死紧，却在半尺外骤然顿住:真……真是你？

苏凡望着他长高了的个头，眼眶发烫。

是我。

他拍了拍对方胳膊，肌肉硬得像块青石:长大了啊。

苏凡哥！

小虎子这才像是回过神，一把抓住他的胳膊，力道大得几乎要捏碎骨头，声音里混着压抑不住的哭腔:他们都说你没了！我在崖边守了三天三夜，管事拽我我都不走，他们说你尸骨无存……

他猛地松开手，后退半步，双手在身侧死死攥着:刚进外门那阵子，我天天夜里梦到你坠崖的样子，惊醒了就坐在床上哭。没人教我法术，没人提醒我哪里有坑，我就抱着块石头练拳，拳头磨破了就用布裹着，血渗出来把布都染红了……

苏凡的心像被什么东西狠狠揪紧，喉头发涩。

他想起当年自己把最后半个窝头塞给小虎子时，这孩子仰着小脸说苏凡哥，以后我保护你；想起坠崖前，小虎子还在他身后喊哥，等我采了野果给你。

后来我去看狗蛋。

小虎子的声音低了下去，眼圈红得厉害:他说你可能还活着，我就信了。我拼命挖矿，拼命修炼，你教我们的开山拳练到拳头上能凝出石屑，就是想快点变强。要是你真回来了，我得能护着你；要是你……要是你真没了，我就去找那几个混蛋拼命，哪怕被逐出师门我也认了！

他忽然从怀里掏出块灵石，边缘还沾着新鲜的矿土，不由分说塞进苏凡手里:前几天我在矿区听人说，外门来了个从药园出来的苏凡，能跟赵之康叫板，我就猜是你！这灵石是我刚挖出来的，能换五十点贡献点，你拿着买些丹药，好好准备小比。

苏凡握着那块还带着小虎子体温的灵石，掌心滚烫。

他想起那日刚入外门时，有位弟子说牛虎的这小子除了修炼就是挖矿，原来这孩子是在用最笨、最苦的法子攒力气、攒资源，憋着一股劲等他回来。

我没事。

苏凡把灵石塞回他怀里，拍了拍他的手背:他们欠我的，我会自己讨回来。倒是你，挖矿别太拼命，伤了身子怎么办？

我皮糙肉厚！

小虎子把灵石又推回来，正要说什么，却见两个身影从竹林穿过，提着法器朝这边走来，远远就喊:苏凡，我刚抄完符箓课笔记……