沿途弟子的议论声像针似的扎过来。

“这就是那个半年都没消息的苏凡？看着还没我炼气期时精神呢。”

“听说李师兄早就在丹堂放话，说他肯定完不成任务，看来是真的。”

“要我说，他能进内门就是走了狗屎运，这次保准被打回外门！”

苏凡充耳不闻，只是加快了脚步。

他知道，这些议论都是李修文和赵贺昌故意散播的，目的就是败坏他的名声，让他在宗门内孤立无援。

走到丹堂附近时，药香混着草木清气扑面而来，他下意识地停了停，望向那扇熟悉的朱漆门。

刘长老此刻怕是正在炼丹，若知道他平安归来，定会松口气。

但他没有进去。

如今还不是展露实力的时候，周长老和李修文正等着抓他的把柄，他必须沉住气。

执事堂内依旧昏暗，周长老坐在正上方的公案后，枯槁的手指在案上轻轻敲击。

见苏凡进来，他抬眼扫了一眼，灵识如利刃般刺来，在他身上反复探查，试图找出他任务失败的证据。

苏凡躬身行礼，将怀中的玉简取出，双手奉上:“弟子苏凡，幸不辱命，已查明云彩岭异事根源，特来向长老复命。”

周长老接过玉简，灵识探入其中，脸色渐渐沉了下来。

玉简上详细记载了云彩岭的怨煞分布、实力等级，甚至还标注了克制怨煞的方法，最后还附上了三具失踪修士的尸骸位置。

那是苏凡在云彩岭深处找到的，虽已被怨煞侵蚀得面目全非，却仍能辨认出身份。

“你竟真的深入了云彩岭核心区域？”

周长老语气中带着几分难以置信，还有一丝不易察觉的阴鸷:“仅凭你筑基初期的修为，如何能在怨煞环伺的地方存活下来，还查到了这么多？”

苏凡垂下眼，露出一副惊魂未定的模样:“弟子也是误打误撞。在山中遇到一位隐居的前辈，蒙他指点，才得以避开怨煞的攻击，找到前辈们的尸骸。只是那前辈不愿透露姓名，只说与掌炉长老有旧。”

他特意提及掌炉长老，就是为了断周长老的念想。

果然，周长老听到掌炉长老的名字，脸色微变，冷哼一声:“就算如此，任务也只算勉强完成。这半年你在外游荡，耽误了不少修炼，三日后来参加内门弟子考核，若是通不过，便贬为外门弟子，继续看管灵草圃！”

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这话说得极重，内门弟子与外门弟子天差地别，一旦被贬，不仅资源锐减，还会成为所有人的笑柄。

苏凡心中冷笑，面上却恭敬应下:“弟子遵命。”

走出执事堂，苏凡刚拐过街角，就见柳芽提着食盒匆匆走来，脸上满是担忧。