大渊朝的夺嫡大戏，历来比那菜市口说书先生嘴里的演义还要精彩几分。太子党、二皇子党、五皇子党…几个派系斗得那叫一个乌烟瘴气，今天你参我结党营私，明天我告你窥伺禁中，热闹得紧。

唯独九皇子李鼐，像个误入顶级棋局的围观群众，缩在角落，安静如鸡。

这真不怪他。李鼐其人，生得倒是眉清目秀，可惜有个要命的毛病——口吃。还不是一般的结巴，是那种一着急上火，脑子里千言万语堵在嗓子眼，最后憋出来的，不是完整的词句，而是一连串短促又响亮的：“呱！呱！呱！”

因为这，他从小就没少受兄弟们的嘲笑，封号都给起了个极具侮辱性的“鼃王”。“鼃”者，蛙也。李鼐自己也认命，早早退出了核心竞争圈，日常爱好就是在自己王府后院挖了个池塘，养了一池子青蛙，天天对着它们自言自语——虽然说出来还是“呱…呱…你们…呱…好”，但至少青蛙不会笑话他。

他本以为自己这辈子就是个混吃等死的富贵闲人，谁承想，天降一口硕大无比的黑锅，哐当一声，就把他给扣里头了。

那年夏天，京城大旱，赤地千里，河水断流，连他后院的池塘都见了底，青蛙们都快成蛙干了。皇帝老子急了，这可是关乎国本民生的头等大事，也是关乎他天子颜面的大事。按祖制，得由储君或者最得圣心的皇子，去天坛主持祭天求雨大典。

可偏偏，在这个节骨眼上，太子和二皇子因为互相攻讦，抖搂出不少破事，正被皇帝禁足反省。其他几个成年的，要么牵扯其中，要么资历太浅。皇帝看着底下跪着一溜的儿子，目光扫来扫去，扫到了缩在最后排，努力降低存在感的李鼐。

皇帝眉头一皱，计上心来。这老九，平时不声不响，没啥势力，让他去，既不会让任何一方坐大，又能显得自己“唯贤是举”，关键是……万一求不来雨，黑锅也有人背了不是？

于是，圣旨一下，满朝哗然。让“鼃王”去祭天求雨？这跟派个厨子去领兵打仗有什么区别？文武百官面面相觑，想笑又不敢笑，只能憋着，一个个脸色古怪。

李鼐接到圣旨，眼前一黑，差点当场表演一个“呱”声长鸣。他跪在御书房外，磕磕巴巴地想推辞：“父…父…父皇…呱…儿臣…呱…不…”

皇帝不耐烦地挥挥手：“行了，朕意已决！此乃为国为民之大事，休要再推诿！”

得，没退路了。

祭天那日，天坛之下，人山人海。百姓们翘首以盼，指望着皇家能沟通上天，降下甘霖。文武百官分列两侧，表情肃穆，只是那眼神里，多少都带着点看热闹不嫌事大的促狭。

李鼐穿着繁复沉重的祭服，一步一步挪上高高的祭坛。烈日当空，晒得他头晕眼花，汗如雨下。他看着底下黑压压的人群，再看看面前香烟缭绕的祭品，脑子里一片空白。那事先背了无数遍的祭文，此刻就像被太阳晒化了的糖稀，粘在喉咙里，一个字也吐不出来。

司礼官在一旁拼命使眼色，嗓子都快咳哑了。

时间一点点过去，底下开始有了细微的骚动。李鼐越来越急，越急越说不出话，脸憋得由红转紫，胸口剧烈起伏。他感觉自己快要窒息了，那熟悉的，该死的，控制不住的冲动又涌了上来……

“呱——”

一声清脆响亮，甚至带着点破音的蛙鸣，通过祭坛四周的扩音装置，清晰地传遍了整个天坛广场。

瞬间，万籁俱寂。

所有人都愣住了，包括高台上的皇帝。百官们目瞪口呆，百姓们面面相觑。这…这是什么新型祈雨咒语吗？

李鼐也傻了，他恨不得找个地缝钻进去。可事已至此，破罐子破摔吧！他心一横，眼一闭，扯着脖子，用尽平生力气，把他那后院池塘里听来的，最熟悉最顺口的调子吼了出来：

“呱——呱——呱——呱——！！！”

一声接一声，抑扬顿挫，连绵不绝。他这纯粹是自暴自弃了，想着赶紧叫完拉倒，是死是活听天由命。