通往天守阁正殿的回廊寂静悠长，木质地板在足袋下发出近乎无声的轻响。影与神子并肩而行，两侧的幕府武士垂首肃立，不敢直视她们的身影。空气中弥漫着一种无形的压力，源自那位不请自来的至冬国『信使』。

“看来，冰之女皇的耐心，比我想象中要差一些。”神子手持御币，轻轻敲击着掌心，声音里带着一丝慵懒的笑意，却听不出半分轻松。

“她派来的不是使节团，而是一个『信使』。影，这其中的差别，你应该明白。”

影目视前方，天守阁正殿的轮廓在视野中逐渐清晰。她的声音平稳如常：“单独的信使，意味着非正式的接触，所传递的信息，可以随时被否认。这既是试探，也是一种不加掩饰的轻蔑。”

“说对了一半。”神子侧过头，绯色的眼眸中闪过一丝狡黠，“更重要的是，单独的信使，行动更自由，也更容易携带一些……不那么光明正大的『东西』。比如，一份让你无法拒绝的提议，或者，一句足以点燃火药桶的威胁。”

她顿了顿，语气变得严肃了几分：“愚人众从不做没有回报的买卖。稻妻刚刚平定内乱，百废待兴，正是外力最容易介入的时候。他们选择这个时机派人前来，绝非祝贺那么简单。试探、示威、交易……或许三者皆有。影，待会儿的会面，每一个字，每一个眼神，都是战场。”

“我明白。”影的回答简短而有力。

她的内心毫无波澜。若是在一心净土中沉睡的她，或许会对这种凡俗的权谋感到厌烦。但如今，经历了灵魂的撕裂与重塑，见证了『博士』那疯狂的计划一角，她比任何时候都清楚，永恒的敌人，并不仅仅是时间。

“别那么紧张嘛。”神子似乎察觉到了影身上那一闪而过的凛冽气息，又恢复了那副玩世不恭的语调，“不过是一只来自至冬的苍蝇，嗡嗡叫虽然烦人，但只要找准时机，一扇子就能拍死。我们只需要弄清楚，他想叮的是哪块肉。”

“他叮的，只会是稻妻的伤口。”影淡淡地说道。

两人走到正殿门口，脚步停下。高大的门扉之后，就是她们的“战场”。

神子收起御币，理了理自己的衣袖，对影眨了眨眼：“那么，就让我们看看，这位冰之女皇的信使，究竟带来了怎样的『问候』吧。我可是很好奇呢。”

影没有再说话，只是轻轻颔首，随即迈步跨入了门槛。

天守阁正殿之内，气氛庄严肃穆。

一名身着至冬国外交官服饰的年轻男子正静立于殿中，他有着一头亚麻色的短发，脸上挂着无可挑剔的谦和微笑。看到雷电将军与八重宫司一同出现，他立刻抚胸躬身，行了一个标准的至冬国贵族礼。

“向永恒的鸣神、稻妻的守护者，雷电将军大人致以最崇高的敬意。在下维克多，奉至冬国女皇陛下之命，特来递交国书。”

他的声音温和有礼，每一个音节都清晰而标准，但影能感觉到，在那谦卑的表象之下，是一种根植于骨髓的傲慢。那是属于愚人众的傲慢，一种自诩为真理执掌者，视众生为棋子的优越感。

影走到御前，缓缓转身，在属于将军的宝座上坐下。她没有立刻开口，紫色的眼眸平静地注视着下方的维克多，无形的威压开始在殿内弥漫。

一旁的神子则像是没事人一样，饶有兴致地打量着这位信使。

“哦？『信使』先生，你刚才说，你带来了女皇陛下的国书？”神子轻笑着开口，打破了这片沉凝，“据我所知，国书的递交，通常需要一支正式的使节团，并且要提前通报幕府。阁下这样单枪匹马地前来，是不是有些……不合规矩？”

维克多直起身，脸上的微笑不变：“八重宫司大人说笑了。正因为事关重大，且需要尽快传达女皇陛下的善意，陛下才特许在下以最高效的方式前来。这是为了表达我们对稻妻的尊重，以及对两国关系未来的期许。”

好一个颠倒黑白。影心中冷哼一声。将无礼说成高效，将轻蔑包装成尊重。

“既然如此，”影终于开口，她的声音不高，却带着雷霆般的回响，“呈上来吧。”

“是，将军大人。”

维克多从怀中取出一份用冰晶材质封存的华美信函，双手捧着，由一旁的幕府武士转呈到影的面前。

信函入手，一股极寒的气息便渗透出来，但这股寒意对于雷电将军而言，不值一提。

影打开信函，目光扫过上面的文字。

信中的言辞极尽华丽，开篇便是对稻妻成功平息内乱的祝贺，盛赞雷电将军的威光与决断。然而，在连篇累牍的恭维之后，话锋陡然一转。

『……然，此世之风雨，非一国之堤坝所能独挡。虚假之天，腐朽之理，正蚕食着我等所立足的世界。吾等皆为神明，当有勘破虚妄，修正世界之责任……』

『……故，朕在此诚挚提议，至冬与稻妻，当建立更为紧密之合作，共享智慧，共同研究此世之『真相』，以迎必然到来之变革……』