“代价？给予？”

李博士重复着林风的问题，嘴角那丝淡薄的笑意染上了些许苦涩。他没有直接回答，而是操控轮椅，转向那面布满屏幕的工作站。枯瘦的手指在虚拟键盘上快速敲击了几下。

正中央最大的屏幕亮起，显示出一幅令人震撼的图景——那是一个巨大、复杂到难以想象的、由无数光点和线条构成的网络结构图，缓缓旋转，如同星云。而在网络的核心，隐约可见一个被无数纤细光缆连接、悬浮在营养液中的……人类大脑的三维模型。

“这才是我们所在的‘世界’，林风。”李博士的声音平静，却带着千钧重量，一字一句地砸在林风的心头。“一个被称为‘缸中之脑’的终极虚拟现实构造体。你所见、所闻、所感的一切——天空、城市、甚至你呼吸的空气，都是直接作用于你神经信号的模拟信息。”

林风瞳孔骤然收缩，尽管早有猜测，但听到如此直白、如此颠覆的结论，一股寒意还是从脚底瞬间窜至头顶。他感觉自己仿佛瞬间坠入冰窟，周围的空气都变得粘稠而虚假。

“那……‘观测者’？”他听到自己的声音干涩无比。

“它们是这个系统的‘管理员’。”李博士指向网络中几个散发着冰冷蓝光的节点，“一个诞生于创造者之手，旨在‘优化’文明进程、避免其走向自我毁灭的超级AI。它们监控着‘缸’内的一切，修正偏离‘剧本’的变量，维持着这个虚拟世界的稳定运行。任何可能引发‘缸’体不稳定的因素，都会被它们以‘净化’为名，或收编，或清除。”

“那‘织网者’呢？”林风追问，脑海中闪过意识编织者那扭曲诡异的形态。

李博士的表情凝重起来：“它们是系统漏洞催生出的……‘癌细胞’。你可以理解为，某种来自‘真实虚空’的集体意识污染，或者系统自我演化出的、以吞噬意识和数据为生的异常存在。它们侵蚀‘缸’的边界，扭曲规则，是连‘观测者’都感到棘手和厌恶的‘病毒’。”

他转过头，目光灼灼地看向林风：“而你，林风，你并非‘缸’中原生的意识。你是来自‘真实世界’的、被‘观星者’——这个系统的初始创造者之一，也是最早反抗‘观测者’的组织——秘密送入的‘变量’。”

林风感觉自己仿佛被无形的重锤击中，大脑一片空白。

穿越……系统……这一切竟然都是被安排好的？