“元首，痕迹指向西北面的‘黑齿岭’方向。”鹰眼汇报，脸色有些凝重，“我们在跟到岭下溪谷时，发现了一些不寻常的东西——溪谷里有很多被啃噬过的动物残骸，不像是山猫的进食习惯，倒像是……被更大的东西撕碎后抛弃的。而且，我们在溪边发现了几片巨大的、暗绿色的鳞片，很硬，从未见过。”

鹰眼说着，从随身皮囊里取出那几片鳞片。鳞片有巴掌大小，呈菱形，表面粗糙，边缘锐利，颜色暗沉如同苔藓覆盖的岩石，入手沉重冰凉。

程然和闻讯赶来的孟婷仔细查看鳞片。孟婷用指甲划过鳞片表面，发出“刺啦”的摩擦声。“这鳞甲的硬度恐怕不逊于我们强化过的青铜。看这形状和大小，不像是水生生物，更像是某种大型陆地爬行动物……”

新的威胁线索让气氛更加凝重。黑齿岭距离盘古城已有相当一段距离，是部落狩猎队通常不会深入的区域。如果那里栖息着能吓退棘背山猫群、并留下如此鳞片的庞然大物，对整个部落而言，无疑是一个潜在的巨大隐患。

“先集中精力解决眼前的山猫威胁。”程然压下心中的不安，将鳞片交给孟婷进一步研究，“黑齿岭的情况，等防御工事完善后，再派精锐小队前去详细侦查。”

一天的忙碌，直到夕阳西下才告一段落。东淤田工棚区外围，已然立起了一道缠绕着密密麻麻铁棘藤的狰狞壁垒，地面也布满了伪装巧妙的陷阱。空气中弥漫着铁棘藤被砍断后散发的、略带辛辣的草木气息。

夜色如期而至。今晚的值守格外警惕，哨塔上增加了人手，配备了更多的火箭（箭簇缠绕浸油麻布）和响箭。程然和阿莱也亲自在工棚区附近的暗哨点蹲守。

前半夜风平浪静，只有虫鸣蛙鼓和远处河流的呜咽。到了后半夜，月亮被飘来的薄云遮掩，光线变得晦暗不明。就在这黎明前最黑暗的时刻，那片熟悉的灌木丛中，再次传来了极其轻微的“沙沙”声。

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来了！

所有暗哨瞬间屏住了呼吸。程然透过木栅的缝隙，看到几对绿油油的光点在黑暗中闪烁，比昨夜更多，至少有七八对！它们似乎学乖了，没有立刻冲出，而是在灌木丛边缘徘徊，警惕地打量着眼前这道布满尖刺、与昨日截然不同的障碍物。

僵持了片刻，一只体型较小的山猫似乎按捺不住，试探性地向前迈出几步，想要从铁棘藤屏障的底部钻入。它的爪子刚触碰到藤蔓——

“嗷——！”一声凄厉的惨嚎瞬间划破夜空！

那只山猫如同触电般猛地向后弹跳，前爪上已经扎进了几根铁棘藤的尖刺，疼得它在地上疯狂打滚，试图甩掉那些带来剧痛的刺。