“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。” ——陆游《游山西村》

岩缝之内，空气瞬间绷紧如弦。荀渭五指紧扣“断星”刀柄，伤口传来的剧痛被高度集中的精神强行压下。身旁两名护卫亦屏息凝神，握紧手中兵刃，目光死死盯住入口处那一点逐渐放大的光线，冷汗无声滑落。

脚步声杂乱而急促，显然不止一人，正毫无掩饰地快速逼近！

是山猫暴露了行踪，引来了追兵？还是那些诡异的金属杀手循着某种他们无法理解的方式追踪至此？

荀渭的心沉入谷底。以他们三人此刻的状态，若来的真是强敌，恐怕唯有拼死一搏，玉石俱焚。

然而，就在那脚步声即将抵达岩缝入口的刹那——

一个压低的、却带着明显焦急和熟悉的声音猛地响起：“东家！是俺！山猫！俺回来了！还带来了…帮手！”

山猫的声音！

荀渭紧绷的心弦微微一松，但并未完全放松警惕。他示意一名护卫稍稍探出头去查看。

只见岩缝外，山猫果然站在那里，虽然浑身泥泞，气喘吁吁，但脸上带着一丝如释重负。而在他身后，赫然站着五六个身穿普通粗布衣裳、却难掩精悍之气的汉子！为首一人，身材高大，面容被斗笠遮住大半，只露出线条硬朗的下巴，抱臂而立，气息沉静如渊，竟让人看不出深浅。

这些人的打扮看似寻常，但站姿、眼神以及那股久经沙场般的煞气，绝非普通乡民或者江湖客！

“东家，没事！是自己人！”山猫连忙又补充了一句，似乎生怕里面误会。

荀渭目光锐利地扫过那几名陌生汉子，尤其在为首那戴斗笠的男子身上停留了一瞬，这才缓缓从岩缝中走出。两名护卫紧随其后，依旧保持戒备。

“怎么回事？”荀渭看向山猫，声音平稳，听不出喜怒。

山猫快步上前，低声道：“俺按您的吩咐，想去留暗号，刚摸到镇外官道附近，就撞见了这几位好汉！他们…他们竟然认得咱们山寨的暗号！还主动亮明了身份，说是…说是秦头领派来接应咱们的！”

秦岳派来的？荀渭心中疑窦顿生。石泉镇距离山寨路途不近，消息传递没那么快。秦岳即便得知他们遇袭，派人来接应，也不可能如此精准地找到这片荒丘，更不可能认得山猫！

他似乎看穿了荀渭的疑虑，上前一步，摘下了斗笠，露出一张饱经风霜、目光如鹰隼般锐利的中年面孔。他对着荀渭抱拳一礼，动作干脆利落，带着明显的军中痕迹：“可是荀公子当面？在下雷豹，奉秦岳秦兄弟之命，特来接应公子。”

他的声音低沉有力，目光坦荡地迎向荀渭的审视。

“雷兄认识秦岳？”荀渭不动声色地问。

“多年前曾在北疆边军中共事，过命的交情。”雷豹言简意赅，“昨日傍晚，秦兄弟收到漳水渡口传来的飞鸽密信，得知公子一行可能遇险，船只受损滞留石泉镇，便知会了我等。我等正好在附近办事，便立刻赶来，在镇外发现了山猫兄弟留下的记号，这才寻来。”

飞鸽传书？漳水渡口？荀渭想起来了，离开漳水渡口前，他确实让山猫通过渡口的隐秘渠道，向山寨发送过一份报平安的简单讯息。没想到秦岳如此警惕，竟能从中推断出他们可能遇险，还动用了这条他都不知道的、与旧部的联系渠道！

这番解释合情合理，且提到了北疆边军和秦岳的过往，细节吻合，暂时打消了荀渭的大部分疑虑。

“原来是雷大哥，多谢援手之恩。”荀渭拱手还礼，语气缓和了些，“我等昨夜确遭袭击，伤亡惨重，船只亦被…劫走。”他省略了那些超乎寻常的细节。

雷豹目光扫过荀渭包扎的右臂和苍白的脸色，又看了看另外两名伤痕累累的护卫，眼中闪过一丝凝重：“公子伤势不轻，此地不宜久留。我们在前面山坳里有个临时落脚点，还算隐蔽，先带诸位去那里治伤歇息，再从长计议。”

“有劳了。”

荀渭点头。眼下他们确实需要援助和安全的地方休整。

雷豹带来的几人显然都是老手，两人立刻前出警戒，另外几人则熟练地上前，搀扶起伤员，处理掉岩缝内留下的痕迹。