2月16日，大年初二。

按照习俗，是出嫁的女儿回娘家的日子。

清晨的农家院落，正上演着一场迎来送往的、流动的盛宴。二伯一家起了个大早，要赶在上午回二伯母的娘家。琳琳和雯雯两个小丫头换上了崭新的红棉袄，脸上挂着要去姥姥家“搜刮”压岁钱的兴奋，临走前，还依依不舍地拉着张甯的袖子，让她暑假一定回来找她们玩。

奶奶叮嘱了几句注意安全，便将目光重新投向了院门口，那份显而易见的期盼，是为了迎接即将到来的、自家的女儿们。

果然，不出半小时，院子里便重新被新一轮的喧嚣所点燃。大姨、三姨、小姨三家，几乎是前后脚地抵达，自行车、三轮车在院门口挤成一团。大大小小的孩子，像一群刚出笼的麻雀，尖叫着、追逐着涌进院子，将这份属于节日的“热闹”推向了又一个高峰。

彦宸猜得没错。在张甯的生活里，这种鼎沸的人声，才是常态。

在这片鼎沸中，张甯的目光，却像被一块无形的磁石吸引，牢牢地锁在了一个人的身上。

大姨的女儿，比她大两岁的表姐，周琴。

静姐就站在人群的最外围，穿着一件洗得有些发白的蓝色羽绒服，双手插在口袋里，微微低着头，脸上挂着一种惯常的、仿佛游离于世外的、安静的微笑。她不主动和谁说话，也似乎没人特别注意到她。她就那样静静地站着，像一株生长在庆典边缘的、沉默的植物。

张甯的心，却因为她这副与世无争的样子，而一寸寸地冷了下去。

她无法将眼前这个安静的表姐，和琳琳昨天夜里，趴在她耳边悄悄吐出的那个词联系在一起。

“嫁人”。

“我听我妈说的，大姨给琴姐找了婆家，彩礼都收了。听说是为了给大姨还去年看病的债……”

“姐才十九岁啊！”

“是啊，我妈说，那男的比琴姐大快十岁呢，家里是开拖拉机的，有钱。唉……”

琳琳那声充满着同情与无奈的叹息，像一根冰冷的针，在张甯的梦里扎了一整夜。

今天，这根针，就站在她的面前。

张甯看着静姐，看着她那双总是像蒙着一层薄雾的、看不出太多情绪的眼睛，忽然想起，家里的大人们，尤其是奶奶，在背后提起这个外孙女时，总会带着一丝惋惜的口吻，说她“脑子有点木”、“人太老实了，怕以后嫁出去受欺负”。

她以前也曾有过类似的看法。琴姐总是活在自己的世界里，你时常能看见她一个人坐在院子的角落里，对着一朵花，或者天上的云，一坐就是一下午，嘴里还念念有词，脸上会浮现出一种旁人无法理解的、纯粹的微笑。

但此刻，张甯却无比笃定地觉得，琴姐不木，她只是为自己建造了一个坚固的、任何人都进不去的堡垒。那个堡垒里，或许有比这个现实世界，更值得她微笑的东西。

“都别在外面站着了，快进屋！”

奶奶一声招呼，人群簇拥着进了温暖的堂屋。后爸和几个连襟（姨父们）很快就在堂屋里凑成一桌，就着花生米和瓜子，开始了新一轮的“指点江山”；而小川，作为这第三代里唯一的、姓刘的男孩，则当仁不让地，再次成为了所有长辈目光的绝对焦点，被糖果、红包和无休止的夸赞牢牢簇拥在客厅的正中央。

张甯甚至没有在堂屋停留，便径直走向了那个唯一属于她的位置——厨房。

今年的厨房，格局已然发生了变化。

二伯母走了，顶替她位置的，是风尘仆仆的三姨。而去年还在厨房里说笑忙碌的大姨，此刻正被奶奶搀扶着，坐在堂屋的炉火边，脸上带着一种病后初愈的、蜡黄的虚弱。她的身体，已经不允许她再沾染厨房的油烟与劳碌。小姨则抱着那个尚在襁褓中的、哇哇啼哭的表弟，一脸的疲惫，更是分身乏术。

于是，今年的厨房主力，就变成了三姨，和另外两个女孩。

其中一个，是张甯。

另一个就是周琴。

张甯一走进厨房，就看见了那个沉默的背影。

表姐正站在水槽边，默默地清洗着一大盆青菜。她的动作很轻，很稳，仿佛那哗哗作响的水流，与周遭所有的喧闹，都与她无关。

“姐。”张甯轻声喊了一句。

周琴的身体似乎过了一秒才接收到这个信号，她缓缓地回过头，那张总是没什么表情的、清秀的脸上，露出一个有些迟钝的、礼貌性的微笑：“小甯来了。”

张甯“嗯”了一声，脱下外套，熟门熟路地找了条围裙系上，开始帮着择菜。

“小甯，琴琴，今天可就指望咱们仨啦！”三姨一边利落地系上围裙，一边用她那惯有的大嗓门分配着任务，“琴琴，你刀工好，那块五花肉你来切，尽量薄点儿，中午做个盐煎肉。小甯，你先烧水，把那只鸡给焯一下，去去血沫子。”

“好。”

“嗯。”

张甯和周琴同时应道，声音平静得像两条并行的溪流。

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张甯熟练地在灶膛前坐下，引火，添柴。火焰升腾，映着她平静的侧脸。她的目光看似专注地盯着火苗，余光却始终没有离开过琴姐。

琴姐拿起了那把沉重的菜刀。

她的动作，有一种近乎于机械的、精准的韵律感。手起，刀落，“笃笃笃”的声音，清脆、稳定，且连绵不绝。那块肥瘦相间的五花肉，在她的刀下，迅速地变成了一片片薄如蝉翼、肥瘦均匀的肉片，整整齐齐地码放在盘子里，像一件艺术品。

她做这一切的时候，脸上依旧是那种淡淡的、抽离的微笑。仿佛她切的不是肉，而是在自己的世界里，修剪着一株想象中的盆景。

“还是我们琴琴这手活儿漂亮！”三姨一边费劲地给一只鸭子开膛破肚，一边头也不回地夸赞道，“这刀工，比你姨父那半吊子强多了。以后嫁到婆家去，保准没人说闲话。”

“嫁人”这两个字，像一声突兀的、刺耳的音符，硬生生地插进了厨房里这片忙碌而和谐的交响中。

张甯的心猛地一沉，她看到，琴姐握着刀的手，在半空中，有了一个微不可察的、几乎无法察觉的停顿。

但那停顿，只持续了零点零一秒，快得像一个错觉。

下一秒，她已经放下了菜刀，拿起旁边的青椒，用同样精准的节奏，开始切起了辣椒丝。脸上那抹微笑，没有丝毫变化。

“说起来，”三姨像是打开了话匣子，她将处理好的鸭子扔进盆里，直起腰，捶了捶后背，目光转向琴姐，语气里带着一种过来人的、复杂的关切，“你妈跟你说了吧？朱家那小子，我见过一面，人看着还算老实。家里条件是真不错，他爸是村里的支书，他自己开着拖拉机跑运输，一年到头忙得很，听说挣得不少。你嫁过去，肯定吃不了苦。”

琴姐没有说话，只是点了点头。

三姨叹了口气，压低了声音，语气里终于有了一丝不忍：“唉，你妈也是没办法。去年那场病，把家底都掏空了，还欠了一屁股的债。要不是朱家给的彩礼钱，这个年，都不知道怎么过。你……也别怪她。”

琴姐依旧没有说话，只是摇了摇头，然后，她拿起一个空盘子，开始将切好的辣椒丝，一根一根地，极其耐心地，摆放出一个风车的形状。