“头，咱们回到要塞，是不是就能喝上冰凉的啤酒，吃到香喷喷的烤肉了？”豪斯的声音洪亮，带着毫不掩饰的期待和兴奋，毛茸茸的脸上露出灿烂的笑容，憨直而富有感染力。

“你小子，就惦记着吃。”凯尔笑骂着翻身下马：“等到了要塞我请兄弟们好好吃一顿”

“太好了！”豪斯兴奋地揉揉自己的脑袋，随即又像是想起什么，压低了些声音，小心翼翼地问道：“头，您这次回去……是真的要退役了吗？”

“可能吧。”凯尔简短的回答，眼神中透露出一丝迷茫。凯尔的家人早已在战争初期死于混乱的战火中。如果真的退役了他又能去哪里，反而是在军队，有一帮生死相依的兄弟，他也早已将军队当成了他的第二个家。凯尔抛去心中的烦闷转而问向豪斯：“你这次应该也要退役了，有想过退役后去做什么吗？”

豪斯挠了挠满是绒毛的后脑勺，巨大的身躯似乎因为这个简单的问题而显得有些无措：“我不知道，头。除了军队，我好像……没有别的地方可去了。”他顿了顿，语气变得急切而真诚：“头，您要是退役了，会去做什么？我……我能继续跟着您吗？”

凯尔看着豪斯毫不作伪的眼神，心中微微一动。他知道豪斯的身世，半兽人在等级森严的兽人部落中地位低下，在人类社会中更是饱受歧视。豪斯是以俘虏身份进入帝国军队的奴隶兵，靠着实打实的战功和自己的多次争取，才艰难地摆脱了奴隶身份，成为帝国的正式士兵。这份情谊，在豪斯简单而直率的内心里，重如山岳。

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“先回到要塞再说。”凯尔没有立刻答应，但也没有拒绝，他利落地翻身上马，“好了，继续保持警惕，注意观察后方和侧翼，我回前面去了。”

当凯尔骑马经过那几辆由巨牦牛牵引的货车时，商队的负责人利卡主管，一位穿着厚实锦袍，体型微胖的中年人类男性，从车厢里探出头来，脸上堆满了商人特有的热情笑容：“凯尔大人，一路辛苦了。外面风大，方便上车喝杯热茶，歇歇脚吗？”

凯尔勒住战马敏捷地跳下马背，攀上了宽敞的车厢。车厢内布置得颇为舒适，铺着厚毯，燃着暖炉，与外面的荒凉寒冷形成鲜明对比。

“利卡主管，你好。”凯尔在一张铺着软垫的椅子上坐下，接过对方双手奉上的热气腾腾的茶杯。

利卡主管殷勤地说道，“这一路多亏大人和您的队员们护卫，穿越这片刚刚平息战乱的区域，我这心里才踏实啊。实在是感激不尽。”

“利卡主管太客气了。”凯尔抿了一口茶，语气平和，“护卫商队本就是军部下达的任务，我和我的小队只是履行职责而已。而且紫罗兰商队长年来与帝国军队合作密切，为前线后勤保障立下了汗马功劳，我们理应确保你们的安全。”