他们的声音虽然压得低，但在寂静的清晨，还是断断续续地飘了过来，像毒蛇的信子，钻进沈玠的耳朵里。

沈玠的身体瞬间僵住，脸色变得更加苍白，毫无血色。他死死攥紧了扫帚柄，指节因为用力而泛出青白色。头颅垂得更低，几乎要埋进胸口里去，恨不能找个地缝立刻钻进去。那些话语，像一把把淬了毒的匕首，精准地刺入他最敏感、最脆弱的地方。

耻辱和自卑如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他感到一阵阵恶心眩晕，几乎无法站稳。他不敢回头，不敢做出任何反应，只能更加用力地、机械地挥动扫帚，仿佛这样就能将那些刺耳的声音和目光统统扫走。

然而，祸不单行。

也许是心神不宁，也许是体力实在不支，在清理一处廊下角落时，他没有注意到一片湿滑的青苔，脚下一滑，整个人猛地向前踉跄了一下，虽然勉强扶住墙壁没有摔倒，但手里抱着的、刚刚拢起的一小堆落叶却撒了出去，恰好一阵风吹过，将几片枯叶吹到了旁边刚刚被冲洗得干干净净的青石板路上，格外显眼。

就在这时，一个穿着藏青色比甲、面容刻薄、嘴角向下撇着的嬷嬷恰巧经过。她是永宁殿外院的一个小管事，姓钱，平日里最是严苛刁钻，惯会捧高踩低，以折磨底下的小宫人来彰显自己的权威。

钱嬷嬷一眼就看到了那几片落在洁净地面上的枯叶，又看到狼狈扶着墙、脸色惨白的沈玠，三角眼里立刻射出两道锐利刻薄的光。

“好你个偷奸耍滑的小蹄子！”她几步冲过来，尖利的声音像破锣一样响起，瞬间打破了院落的寂静，吸引了所有人的目光，“让你洒扫庭院，你就是这么扫的？眼睛长到脚底板去了？刚冲干净的地，就让你这晦气东西给弄脏了！”

沈玠吓得魂飞魄散，也顾不上脚下滑腻和身体的疼痛，立刻扑通一声跪倒在冰冷潮湿的石板上，连连磕头：“奴婢该死！奴婢不是故意的！奴婢这就弄干净！求嬷嬷恕罪！求嬷嬷恕罪！”他的声音因为极度的恐惧而变得更加尖细颤抖，破碎不堪。

钱嬷嬷嫌恶地退后一步，仿佛怕他磕头扬起的灰尘沾到自己身上。她双手叉腰，声音愈发高昂刺耳：“恕罪？说的轻巧！这点小事都做不好，还留着你有什么用？一看就是北五所那种地方出来的下贱坯子，手脚不干净，做事也不带脑子！冲撞了贵人的眼，你担待得起吗？！”

她越骂越起劲，唾沫星子几乎溅到沈玠脸上：“跪着！就给老娘跪在这儿好好反省！什么时候知道怎么当差了，什么时候再起来！让大家都看看，偷懒耍滑、污秽地方是个什么下场！”

冰冷的石板寒气透过单薄的裤子，迅速侵蚀着沈玠的膝盖和本就酸痛的腿部。他浑身抖得如同风中落叶，额头抵着冰冷的地面，不敢抬起。四周投来的目光有冷漠，有麻木，有幸灾乐祸，像无数根针，将他牢牢钉在这耻辱柱上。绝望和恐惧攫住了他，不是因为罚跪本身，而是因为——他终究还是惹事了，还是引起了注意，还是……可能给殿下带来了麻烦。（“完了……又惹事了……殿下知道了一定会生气……一定会厌弃……奴婢该死……真该死……”）

……

偏殿的窗户开着一条细缝，用于通风。

宜阳公主正坐在窗边临帖，心思却有些浮动。自那日召见后，她总是忍不住会留意殿外的动静。她知道沈玠就在外面，却强迫自己不去过多关注，以免落人口实，反而害了他。

然而，钱嬷嬷那尖锐刺耳的骂声实在太具有穿透力，像一把生锈的锯子，强行撕裂了清晨的宁静，也锯开了宜阳强装的镇定。

她猛地停下笔，抬头望向窗外。透过窗棂，她清晰地看到了院中那令人窒息的一幕：瘦削的少年卑微地跪在冰冷的石板上，身体缩成一团，不住发抖。而那个刁钻的钱嬷嬷，正趾高气扬地站在他面前，唾沫横飞地厉声斥责，话语刻薄难听至极。周围还有不少宫人在远远围观。

一股怒火“腾”地一下窜上宜阳的心头。她认得那个钱嬷嬷，知道她素日的德行。沈玠才来了几天？那样小心翼翼、恨不得隐形的人，怎么可能故意偷懒耍滑？分明是那老虔婆故意找茬欺辱！

她猛地站起身，裙摆带倒了绣墩也顾不上，抬脚就要往外冲。她不能眼睁睁看着他就这样被欺辱！他是她费了心思才调回来的人！