巳时的日头正烈，晒得汉白玉石阶发烫。

沈如晦站在坤宁宫宫门外，身上那件石青褙子早已被汗浸湿，贴在背上，像层冰凉的铁甲。

阿梨捧着药箱，在她身后不住地跺脚，鞋底子碾过石阶的声音里满是焦躁：

“姑娘，这都快半个时辰了，那老虔婆分明是故意刁难！”

沈如晦没作声，目光落在宫门前那对鎏金铜狮上。狮子眼珠是用黑曜石做的，在烈日下闪着冷光，像极了皇后看向她时的眼神。她想起昨夜萧珣将那枚玄铁佩塞进她手心时，指尖的温度——那时他说：

“宫里的人，最擅长用规矩杀人。忍得住，才能活得久。”

“忍？凭什么要忍！”

阿梨压低声音，气鼓鼓地，

“姑娘您是靖王妃，就算出身冷宫，也是皇封的命妇，哪轮得到一个掌事嬷嬷拿捏？”

话音刚落，就见那姓刘的掌事嬷嬷慢悠悠地从门内踱出来。她穿着件石青缎子比甲，领口绣着缠枝莲，手里把玩着串紫檀佛珠，眼皮都没抬一下：

“靖王妃，实在对不住，皇后娘娘正在与端妃娘娘说话，怕是没空见您。您看这日头……要不先去偏殿歇歇？”

这话听着客气，实则是羞辱——偏殿是给宫人鱼贯等候的地方，哪有让王妃去的道理。

沈如晦微微一笑，声音清浅得像山涧的泉水：

“不妨事。皇后娘娘忙碌，臣妾等着便是。只是有劳刘嬷嬷通报一声，说臣妾带了些新制的薄荷膏，夏日蚊虫多，或许能解娘娘的暑气。”

她特意加重了“薄荷膏”三个字，眼角的余光瞥见刘嬷嬷攥着佛珠的手指紧了紧。薄荷膏里掺了点七星草的汁液，是她昨夜特意调制的——对别人是消暑的良药，对常年用“牵机引”练手的人来说，却是催吐的引子。她就是要让皇后知道，她不仅来了，还带着“见面礼”。

刘嬷嬷皮笑肉不笑地打了个千：

“王妃有心了。只是规矩就是规矩，您身份特殊，怕是……”

“特殊？”

沈如晦挑眉，语气里添了几分冷意，

“臣妾是皇上亲封的靖王妃，按律可入内廷请安。刘嬷嬷说臣妾特殊，莫非是质疑皇上的旨意？”

刘嬷嬷脸色一白，没想到这看似温顺的沈王妃竟如此伶牙俐齿。她噎了一下，索性撕破脸皮，佛珠往手腕上一缠：

“王妃说笑了。只是娘娘吩咐，说您刚从冷宫出来，身上恐带了晦气，需在宫门外暴晒半个时辰，冲冲煞。”

这话像巴掌一样扇在脸上，周围候着的宫女太监都低下头，却忍不住用眼角偷瞄。

阿梨气得浑身发抖，刚要上前理论，就被沈如晦按住了手。

她的指尖冰凉，带着一种安定的力量。

“既然是皇后娘娘的吩咐，臣妾自然遵旨。”

沈如晦的声音依旧平静，目光却像淬了冰，

“只是劳烦刘嬷嬷在一旁作证，半个时辰后，若臣妾有个三长两短，还请回禀娘娘，说是臣妾自己身子弱，经不起这‘冲煞’。”

刘嬷嬷被她看得心里发毛，却仗着皇后撑腰，梗着脖子道：

“王妃放心，老奴会盯着的。”