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而暗卫的情报则更触目惊心：有迹象表明，此次参与克扣、转运劣质粮米的，不止地方胥吏，似乎还有江南某些世家暗中控制的商铺影子。他们以极低的价格收购陈年霉米、掺沙劣粮，通过贿赂地方官员，替换了部分官粮，赚取暴利。更令人不安的是，在暴乱发生前，似乎有人故意在灾民中散布“朝廷无心赈灾”、“粮食都被贪官分了”等谣言，激化矛盾。

“娘娘，”阿檀脸色发白，声音发颤，“外面……外面流言传得厉害，都说……都说是因为娘娘新政严苛，得罪了天下官绅，他们才联手在赈灾时使绊子，要让娘娘……要让娘娘失尽民心，下不来台。”

沈如晦没有立刻说话。她走到窗前，推开窗。初冬的寒风凛冽地灌进来，吹散了阁内令人窒息的暖意，也让她发热的头脑清醒了些。窗外天色阴沉，铅云低垂，似乎又要下雪了。

这不是天灾，至少不全是。这是一场精心策划的、针对她的阴谋。利用天灾，挑动民变，最终将一切罪责引向她这个摄政皇后。好毒辣的手段，好周密的算计！

是谁？江南世家？朝中守旧派？还是……南疆那个“明主”的触角，已经伸到了这里？又或者，他们早已联手？

她想起姐姐沈如雪。这些日子，姐姐依然常来文华阁，帮她打理一些宫廷用度账目，偶尔提及江南水患，也是一副忧心忡忡的模样，还主动提出可以动用她之前在江南经商的人脉，帮忙采购一些急需的药材。自己当时虽未完全应允，却也觉得姐姐是一片好心。

可现在……沈如晦闭上眼。灰隼对姐姐在江南过往的调查，始终有些关键处模糊不清。姐姐对江南世家、商路的了解，是否远超一个普通商人？她推荐采购药材的渠道，又是否干净？

疑窦如冰锥，刺得她心底生寒。

就在这时，殿外传来内侍略显惊慌的通传：“陛下驾到——”

沈如晦转身，只见萧胤在一群内侍的簇拥下走了进来。他今日未穿龙袍，只着一身石青色常服，小脸紧绷，眼神里没有了往日的怯懦或依赖，取而代之的是一种沈如晦陌生的、带着审视和压力的光芒。

“儿臣给母后请安。”他依礼躬身，语气却平平。

“陛下怎么来了？今日太傅的功课可做完了？”沈如晦压下心中纷乱，温声问道。

萧胤没有回答她的问题，而是直接道：“母后，江南民变之事，儿臣听说了。朝野议论纷纷，都说……都说是因为母后派去的官员无能，或是用人不当，才酿成如此大祸，致使朝廷威信扫地，百姓受苦。”

沈如晦心一沉，看着他：“陛下也如此认为？”

萧胤避开她的目光，盯着地上光可鉴人的金砖：“儿臣不知。但太傅说，为君者，当以民心为重。如今民心浮动，怨声载道，总是……总是朝廷有做得不对的地方。几位阁老、御史，也联名上了折子，说……说……”

“说什么？”沈如晦声音冷了下来。

萧胤似乎鼓足了勇气，抬起头，看着沈如晦，一字一顿道：“他们说，请母后以江山社稷为重，暂避嫌疑，将赈灾事宜，交由……交由更有威望、更得民心的大臣全权处置。以免……以免母后继续主政，激化矛盾，酿成不可收拾之后果。”

终于来了。沈如晦心中一片冰凉。守旧派果然抓住了这个千载难逢的机会，不仅将脏水泼到她身上，更直接唆使皇帝，要求她交权！