无数念头在沈如晦脑海中飞速闪过，如同冰湖下湍急的暗流。她想起苏瑾近年来日益显赫的军权，想起她在军中说一不二的威望，想起她有时过于刚直、不愿妥协的性子，甚至……想起她与自己一样，都是女子，却掌握了男子都难以企及的兵权，是否会因此生出不该有的野心或……异心？

不，不会的。沈如晦立刻否定了这个想法。苏瑾不是那样的人。

可是……这证据来得太过蹊跷。通过乞儿、小宫女，层层转递，最终送到自己面前，分明是不想暴露源头。是谁在背后操纵？目的又是什么？仅仅是为了陷害苏瑾？还是想通过离间她与苏瑾，来削弱她的力量？

沈如雪……这个名字几乎立刻浮现在她心头。姐姐有动机，也有能力策划这样的事。她在江南经营多年，或许就有北狄的渠道？她如今在宫中，安插个把小宫女、传递点东西，也并非难事。更重要的是，若苏瑾倒台，自己便等于断了一臂，在军中的影响力将大打折扣。

但，万一不是沈如雪呢？万一是朝中其他敌对势力，甚至是……北狄的反间计？

沈如晦感到一阵头痛。信任与怀疑，理智与情感，在她心中激烈交战。她可以立刻召苏瑾来对质，但若无确凿反证，单凭这几样来路不明的东西，如何取信？反而可能打草惊蛇，或者寒了苏瑾的心。她也可以暗中调查，但需要时间，而眼下年关将近，朝局暗流汹涌，她身边能绝对信任、又有能力处理此事的人本就不多……

“娘娘，”阿檀见她久久不语，面色变幻，担忧地轻声唤道，“此事……太过蹊跷。苏将军对娘娘忠心耿耿，绝无可能……”

“本宫知道。”沈如晦打断她，声音有些沙哑。她将扳指和布条重新用青布包好，连同那封信一起，锁进了书案最底层一个带暗格的抽屉里。“此事，不得对任何人提起，包括苏瑾。”

“是。”阿檀连忙应下。

沈如晦靠向椅背，闭上眼，揉了揉突突直跳的太阳穴。她知道，怀疑的种子一旦种下，便再难根除。即便她理智上不相信，但潜意识里，那道裂痕已经存在。今后在与苏瑾相处、在将军务托付于她时，自己还能像从前那样毫无保留吗？

而苏瑾……若她察觉到自己对她有了疑心，以她的骄傲和刚烈，又会作何反应？

两日后，腊月三十，除夕。

依制，宫中虽有庆典，但国事并未完全停歇。沈如晦以“京郊大营整训已毕，年关将至，需加强京城防务”为由，下了一道旨意：调忠义军统领苏瑾回京，兼任京城九门提督，原驻京郊大营的忠义军主力，暂由副将代管，日常操练事宜，需按时向兵部及苏瑾本人禀报。

这道旨意，看似升了苏瑾的官，赋予了她更重要的京城防务职责，实则是将她从直接统率的大军身边调离，兵权被无形中分割和削弱了。京城九门提督固然紧要，但麾下多是原有驻军，与亲手带出来的、如臂使指的忠义军精锐，不可同日而语。

旨意传到京郊大营时，苏瑾正在校场上督促士卒进行年前最后一次操演。听闻旨意内容，她英挺的眉峰几不可察地蹙了一下，随即恢复平静，单膝跪地接旨：“臣，苏瑾，领旨谢恩。”

传旨的内侍离开后，副将有些不解地凑上前：“将军，娘娘这是……何意？京城防务固然重要，但大营这里……”

苏瑾抬手止住了他的话，目光投向皇城方向，眼神深邃，看不出情绪：“娘娘自有考量。依旨行事便是。”

她回到自己的营帐，卸下甲胄，换上一身常服。铜镜中映出她清丽而坚毅的面容。没有愤怒，没有委屈，只有一种洞悉了什么的、深沉的平静。她跟随沈如晦多年，深知这位主上的性情与手腕。如此突然且意味深长的人事调动，绝不会没有原因。

是她做错了什么？还是……有人在她和娘娘之间，种下了猜忌的荆棘？

苏瑾想起近日隐约听闻的，关于林墨被部分解除禁军职权、以及宫中某些微妙风向的变化。她忽然明白了。不是她做错了，而是她站的这个位置，掌握的这份兵权，本身就成了某些人的眼中钉，也成了……主上不得不权衡的筹码。

信任，从来不是无条件的。尤其是在这权力巅峰，每一步都如履薄冰。

除夕夜，宫中赐宴百官。苏瑾身为新任九门提督，自然在列。宴席间，她一如既往地沉稳低调，只在必要的时刻向御座上的皇帝和摄政皇后行礼祝酒。沈如晦的目光几次掠过她，见她神色如常，举止得体，心中那丝疑虑却并未减轻，反而因苏瑾的过分平静而更添一丝难以言喻的烦闷。

宴席散后，苏瑾并未立刻离开，而是求见沈如晦。