“让她进来。”

苏瑾入内，一身戎装未卸，肩头被雨水打湿了一片。她单膝跪地：

“末将参见娘娘。”

“起来。”沈如晦看着她，“外头情形如何？”

“很乱。”苏瑾直言不讳，“陛下被禁足东宫的消息已传遍京城，百姓议论纷纷，说什么的都有。守旧派官员聚集在周府，据说……在商议联名上书，要求娘娘释放陛下。”

她顿了顿：

“还有……江南、北地一些官员也递了折子，言辞激烈。末将已命人截下，暂压未报。”

沈如晦沉默片刻：

“截下做什么？让他们递上来。本宫倒要看看，有多少人，盼着本宫倒台。”

“娘娘……”苏瑾担忧道，“这般下去，恐生变故。不如……暂缓几日，等风声过去——”

“缓不了了。”沈如晦打断，“开弓没有回头箭。本宫既然做了，就不会后悔。”

她起身走到窗前，望着雨幕中的皇城：

“苏瑾，你说……本宫错了吗？”

苏瑾沉默良久，才道：

“娘娘没错。陛下年幼，易受蛊惑，若放任不管，迟早被那些守旧派架空，成为傀儡。届时，娘娘这两年的心血将付诸东流，新政会被废止，寒门士子再无出头之日，女子参政更成泡影。”

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她顿了顿：

“只是……手段难免激烈了些。陛下毕竟才十岁，正是叛逆的年纪。这般禁足，只怕……会让他恨娘娘。”

“恨就恨吧。”沈如晦声音很轻，“总比……看着他被人利用，毁了江山要好。”

她转身，眼中闪过一丝疲惫：

“本宫累了。你下去吧，让本宫……静一静。”

苏瑾深深一揖，退了出去。

殿内重归寂静。沈如晦坐回案前，从暗格中取出那封南疆密信。梅瓣已有些枯黄，字迹却依旧清晰：“南疆事将了，必归。珍重，等我。”

她轻轻抚过那行字。

萧珣，若你在，会怎么做？也会像本宫这般……狠心吗？

或许会吧。那个男人，从来就不是心慈手软之辈。

她铺开信纸，提笔蘸墨，却不知该写什么。良久，只落下一行字：

“风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？”

可如今，风雨未歇，鸡鸣不止，君子……又在何方？

她在纸角画了一朵梅。这次画得很慢，很仔细，一笔一划，仿佛要将所有心事都倾注其中。

画完，她将笔搁下，对阿檀道：

“备轿，去东宫。”

东宫已戒备森严。锦衣卫三步一岗，五步一哨，见沈如晦驾到，纷纷跪地行礼。

沈如晦摆手免礼，独自走进殿内。

萧胤坐在书案后，面前摊着书，却一眼未看。听见脚步声，他抬头，看见是沈如晦，眼中闪过一丝复杂情绪——有怨恨，有委屈，还有一丝不易察觉的依赖。

“母后是来看朕笑话的？”他别过脸。

沈如晦在他对面坐下，静静看着他：

“陛下恨本宫？”

“朕不敢。”

“是不敢，还是不恨？”

萧胤咬唇不语。

沈如晦轻叹：

“陛下，您可知，今日朝堂上那番话，若传到北狄耳中，会如何？若传到那些蠢蠢欲动的藩镇耳中，又会如何？”

萧胤一怔。

“他们会觉得，大胤天子与摄政皇后离心，朝局不稳，正是可乘之机。”沈如晦声音平静，“届时，北狄南侵，藩镇作乱，这江山……便真的危了。”

萧胤脸色发白：

“朕……朕没想那么多。”

“所以本宫说，陛下还需多学学。”沈如晦看着他，“治国不是儿戏，一言一行，都关系江山社稷、百姓生死。陛下今日在朝堂上那番话，看似义正辞严，实则……是将刀递给了敌人。”

萧胤低下头，手指紧紧攥着衣袖。

“本宫禁足陛下，不是要夺您的权，是要保护您。”沈如晦声音柔和了些，“那些守旧派老臣，口口声声为陛下好，实则是在利用您。他们想让您亲政，不是真的忠于陛下，是要借您的手，废止新政，恢复他们世家的特权。”

她顿了顿：

“陛下可还记得，去岁江南水患，灾民流离时，周延年等人做了什么？他们趁机低价收购灾民田地，兼并土地。陛下可还记得，今年北狄犯边，边军缺粮时，钱敏之等人做了什么？他们以‘国库空虚’为由，克扣军饷。”

萧胤猛地抬头：

“这些……母后为何不早告诉朕？”

“因为本宫想让陛下……慢慢看，慢慢学。”沈如晦苦笑，“可本宫忘了，陛下长大了，有了自己的想法，也容易……被人左右。”

她起身，走到萧胤面前，伸手想摸他的头，却停在半空，最终收了回来。

“陛下好好读书吧。等您真正明白什么是‘治国’，什么是‘为民’，本宫……自会还政于您。”

她转身欲走。

“母后！”萧胤忽然叫住她。

沈如晦回头。

萧胤眼中涌出泪水：

“朕……朕只是……不想永远活在母后的影子里。朕想……做一个真正的皇帝。”

沈如晦看着他，许久，轻声道：

“会有那一天的。只是……不是现在。”

她走出东宫，春雨扑面而来，冰凉刺骨。

阿檀为她撑起伞，低声道：

“娘娘，回宫吧。”

沈如晦点点头，坐上轿辇。轿帘落下时，她最后看了一眼东宫紧闭的殿门。

那里，关着她亲手抚养的孩子，也关着……她最后一点温情。

从此往后，她真的成了孤家寡人。

也好。

她闭上眼，任由轿辇在雨幕中前行。

风雨如晦，前路漫漫。而她，只能独自走下去。