沈如晦看着孩子眼中的恐惧，忽然想起萧胤。那个孩子，也曾这样看着她，说“母后，朕怕”。

她伸手，轻轻摸了摸萧珏的头：

“别怕。有本宫在，没人能害你。”

萧珏怯生生地问：

“真的吗？”

“真的。”沈如晦从袖中取出一枚小巧的金锁，挂在他脖子上，“这是平安锁，戴着它，就会平安长大。”

金锁上刻着“长命百岁”四字，在烛光下泛着温润光泽。萧珏好奇地摸着金锁，终于露出一点笑容。

沈如晦起身，对赵氏道：

“老夫人，从今日起，您与珏儿便住在长乐宫。一应用度，皆按亲王规格。明日登基大典后，珏儿便是皇帝，您便是太皇太后。”

赵氏眼眶微红：

“娘娘……老身何德何能……”

“您只需做好一件事——”沈如晦看着她，“教导珏儿，忠君爱国，明辨是非。告诉他，这江山姓萧，永远姓萧。”

赵氏怔住，随即深深一福：

“老身……明白了。”

沈如晦最后看了萧珏一眼，转身离去。走到殿门时，她听见孩子小声问祖母：

“祖母，皇后娘娘……是好人吗？”

赵氏沉默良久，才轻声说：

“娘娘……是个很难的人。”

很难。是啊，很难。

沈如晦走出长乐宫，夜风扑面，带着夏日的闷热。她仰头望向星空，那里繁星点点，却无一颗能为她指明前路。

明日之后，这江山便有了新主。而她，也将迎来更多的明枪暗箭。

可她不会退。

永远不会。

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六月二十一，寅时三刻，新帝登基大典。

太和殿前广场旌旗招展，百官列队，宗室依序。虽然国丧期间一切从简，但该有的仪仗一样不少——黄罗伞盖、金瓜钺斧、龙旗凤辇，在晨曦中肃穆庄严。

辰时正，礼乐奏响。

四岁的萧珏穿着特制的小号龙袍，头戴垂珠冠冕，被赵氏牵着，一步步走向太和殿。孩子显然被这阵仗吓到了，脚步踉跄，眼中含泪，却不敢哭出声。

沈如晦立在御阶之侧，一身玄色朝服，九凤冠垂珠遮面。她看着那个小小的身影，心中无悲无喜。

礼部尚书高唱仪程：“祭天——祭祖——告庙——”

每一项，萧珏都在礼官引导下完成。孩子很乖，让跪就跪，让拜就拜，只是小手一直在颤抖。

终于，到了最关键的一步——宣读即位诏书。

内侍展开诏书，高声诵读：“……宁郡王曾孙萧珏，聪慧敏达，可为嗣君，承继大统，改元永兴……”

诏书念毕，百官跪拜，山呼万岁。

声音震天，萧珏吓得往后一缩，被赵氏轻轻扶住。

沈如晦走下御阶，来到萧珏面前，单膝跪地——这是她两年来，第一次向皇帝行跪拜礼。

“臣，沈如晦，参见陛下。”

萧珏看着她，小手攥紧了龙袍。

礼官高唱：“请摄政皇后接玉玺——”

沈如晦双手接过内侍奉上的传国玉玺。金镶玉的印玺，沉甸甸的，承载着这江山的重量。

她起身，面向百官：

“先帝遗诏，命本宫摄政监国，待陛下成年，再行还政。本宫在此立誓——必竭尽全力，辅佐陛下，安定社稷，造福黎民。若有违此誓，天诛地灭！”

誓言铮铮，在广场上回荡。

百官再拜：“臣等谨遵懿旨——”

仪式至此，本该圆满结束。

可就在这时，宗室队列中忽然站出一人——正是瑞亲王萧厚。

“老臣有本奏！”

全场目光聚焦在他身上。

沈如晦面色不变：

“瑞亲王请讲。”

萧厚手持玉笏，声音洪亮：

“皇后娘娘摄政，老臣本无异议。然，新帝年幼，娘娘又立此‘待成年还政’之誓——老臣想问，何谓‘成年’？是十六？是十八？还是……娘娘说了算？”

此言一出，全场哗然。

这分明是在质疑沈如晦不会真的还政！

沈如晦静静看着他，许久，才缓缓道：

“按祖制，男子十六而冠，可为成年。陛下今年四岁，十二年后，本宫自会还政。”

“十二年？！”萧厚冷笑，“十二年时光，足以让这江山改姓易主！娘娘，您这是在糊弄天下人吗？”

“放肆！”王禹厉声呵斥。

沈如晦却抬手制止，她走到萧厚面前，声音很轻，却字字清晰：

“瑞亲王是觉得，本宫会学武后，废帝自立？”

萧厚咬牙：

“老臣不敢妄测。只是……前车之鉴，不可不防！”

“好一个前车之鉴。”沈如晦环视宗室众人，“那本宫今日，便给诸位一个保证——”

她转身，面向太和殿方向，提高声音：

“自今日起，本宫每日教导陛下读书理政，所有奏章批阅，皆与陛下同览。待陛下年满十六，本宫即刻还政，绝无留恋！”

她顿了顿，眸光如刀扫向萧厚：

“若届时本宫不还政，瑞亲王可率宗室，以‘违背祖制’之罪，废黜本宫。此言，天地为证，百官共鉴！”

全场死寂。

这般誓言，可谓决绝。连萧厚都一时语塞。

沈如晦不再看他，转身牵起萧珏的小手：

“陛下，我们回宫。”

她牵着孩子，一步步走上御阶。玄色朝服与明黄龙袍在晨光中交织，一个挺拔如松，一个稚嫩如芽。

身后，百官跪送。

身前，是深不可测的宫阙，是波谲云诡的朝堂，是这风雨飘摇的江山。

可她只能往前走。

一直走，走到不能再走的那一天。