“你起来。”她轻声道，“朕不怪你。换做是朕，在家人性命受胁时，也会犹豫。”

她扶起李太医：

“但你要替朕做一件事。”

“陛下请吩咐！臣万死不辞！”

“继续‘下毒’。”沈如晦将瓷瓶还给他，“每日三滴，照常进行。每隔十日，黑衣人给你新药时，你便收下，继续换成茯苓粉。”

李太医怔住：“陛下这是……”

“将计就计。”沈如晦眼中闪过寒光，“他要朕‘忧劳成疾，天命如此’，朕便演给他看。从明日起，朕会‘偶感风寒’，‘心悸气短’，‘卧床休养’。你要配合朕，把这场戏演足。”

她顿了顿：

“至于你的家人……朕会派人去江南，将他们接到安全之处。你孙子，朕会送他入国子蒙学，将来若是有才，可参加科举，入朝为官。”

李太医热泪盈眶，再次跪倒：“臣……臣谢陛下隆恩！臣定当效死！”

“去吧。”沈如晦转身，“记住，此事天知地知，你知朕知。若有第三人知晓……”

“臣明白！臣明白！”

李太医退下后，沈如晦独坐案前，望着那只瓷瓶，久久未动。

阿檀轻步上前，红着眼道：“陛下，摄政王他……他怎能如此狠心！”

“狠心？”沈如晦轻笑，“阿檀，这帝王路上，谁不狠心？朕清理后宫时，赐死妃嫔时，不狠心吗？朕钦点科举榜单，打压世家时，不狠心吗？”

她拿起瓷瓶，对着烛光细看：

“只是朕没想到，他会用这种方式。下毒……真是下作。”

“那陛下真要装病？”

“要装。”沈如晦放下瓷瓶，“不仅要装，还要装得像。阿檀，从明日起，你去办几件事。”

“陛下吩咐。”

“第一，传朕口谕，朕‘偶感风寒’，免朝三日。奏折送往慈宁宫，朕‘卧床’批阅。”

“第二，让青黛暗中散布消息，就说朕‘忧劳过度，心悸旧疾复发’。消息要真真假假，既要让朝臣知道朕病了，又不能让他们觉得朕病重。”

“第三，”沈如晦眼中闪过锐光，“密令灰隼，加快调查萧珣与契丹的勾结证据。朕要在他‘凯旋’之前，拿到铁证。”

“是！”

阿檀退下后，沈如晦起身，走到那幅巨大的《大凤疆域图》前。指尖划过北境绵长的边境线，停在阴山的位置。

萧珣此刻，就在那里。

与契丹演戏，策划“大捷”，积攒军功，收拢人心。

同时，还不忘派人回京，给她下毒。

真是……步步为营。

“萧珣，”她对着地图轻声说，“你就这么想我死吗？”

无人应答。

只有更漏滴滴答答，声声催人。

七月十六，晨。

“陛下染恙”的消息如野火般传遍朝野。百官惶惶，奏折如雪片般飞往慈宁宫，皆问陛下安好。沈如晦躺在寝殿软榻上，面色苍白，唇无血色，由阿檀一一代为回复：“陛下无碍，静养数日便好。”

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唯有几人，看出了端倪。

武德殿内，兵部侍郎柳文博匆匆求见留守京城的几位拥王派官员。密室中，烛火跳跃，映着众人凝重的脸。

“陛下这病，来得太突然。”柳文博压低声音，“昨日早朝还好好的，今日便卧床不起。诸位不觉得蹊跷吗？”

户部侍郎赵明轩——赵家送入京城的子弟——蹙眉道：“李太医说是忧劳过度，心悸旧疾复发。陛下登基以来，确实夙兴夜寐……”

“旧疾？”柳文博冷笑，“陛下何时有过心悸旧疾？永昌朝时，她在冷宫那种地方都能活下来，身子骨比谁都硬朗。登基后更是从未病过，怎会突然旧疾复发？”

众人沉默。

“而且，”柳文博声音更低，“我得到消息，陛下免朝前三日，慈宁宫每日仍传出批阅奏折的朱批。字迹是陛下的，批语也一如往常。若真病重，岂能如此？”

“柳侍郎的意思是……”

“陛下在装病。”柳文博一字一句，“她在试探，试探朝中有多少人真心盼她好，又有多少人……盼她死。”

密室中一片倒吸冷气声。

“那……那摄政王那边……”

“我已密信告知王爷。”柳文博眼中闪过精光，“王爷回信说，陛下既‘病’，我们便该‘尽心伺候’。从今日起，各位大人要多往慈宁宫递折子，奏请陛下‘静养’，‘暂放朝政’。尤其军国大事，可奏请‘由摄政王临机决断’。”

“陛下会准吗？”

“她不得不准。”柳文博微笑，“因为她‘病’了。病人，自然该安心养病，朝政……交给‘忠心’的臣子便好。”

众人对视，眼中闪过明悟。

这一局，陛下在试探，他们也在将计就计。

七月十八，夜。

李太医再次来到御药房。子时三刻，猫头鹰的啼叫声准时响起。黑衣人如鬼魅般现身，递上一只新瓷瓶：

“旧瓶给我。”

李太医颤抖着手交出空瓶——里面早已换成茯苓粉。黑衣人接过，掂了掂，忽然问：

“陛下病情如何？”

“日……日益严重。”李太医垂首，“昨日心悸发作三次，今日只进半碗粥。李院使诊过脉，说是忧劳伤及心脉，需长期静养。”

“长期？”黑衣人轻笑，“怕是养不好了。”

他凑近一步，压低声音：

“王爷有令，从明日起，剂量加倍。每日六滴，加速进程。”

李太医浑身一颤：“可……可是剂量加倍，恐被察觉……”

“不会。”黑衣人冷冷道，“无心散的特性便是如此——前期症状轻微，后期急剧恶化。陛下‘病’了这些天，如今‘加重’，再正常不过。”

他盯着李太医：

“还是说……你想让你孙子，也‘病一病’？”

李太医扑通跪地：“臣不敢！臣……臣照做！”

“很好。”黑衣人将新瓷瓶放在药案上，“十日后再见。”

黑影消失。

李太医瘫坐在地，许久，才爬起身，从袖中取出另一只一模一样的瓷瓶——里面装的仍是茯苓粉。他将黑衣人给的瓷瓶藏入暗格，换上自己的，开始煎药。

手在抖，心在颤。

但他必须演下去。

为了孙子，也为了……陛下那句“送你孙子上国子蒙学”。

寅时，慈宁宫。

沈如晦“服”过药，屏退左右，独坐案前。李太医跪在阶下，将今夜之事一五一十禀报。

“剂量加倍……”沈如晦轻叩桌案，“他是等不及了。”

“陛下，”李太医抬头，眼中满是忧虑，“黑衣人下次来，若发现陛下病情未如预期加重，恐会生疑。”