“你们以为，朕留他一命，是于心不忍？是旧情难忘？”

她忽然笑了，笑容里满是嘲讽：

“朕告诉你们，让他活着，比让他死了更难受。”

“一个曾经权倾朝野的摄政王，一个曾率千军万马的将军，一个曾离皇位只有一步之遥的人——如今沦为阶下囚，圈禁方寸之地，终身不得自由。每日每夜，都要活在悔恨中，活在痛苦中，活在对往昔荣光的追忆和对如今落魄的对比中。”

“这种折磨，比千刀万剐更残忍。”

她转身，走回御阶：

“朕留他一命，是要他活着赎罪。是要让天下人看到，谋逆者，即便不死，也要付出比死更惨痛的代价。”

殿中鸦雀无声。

许多大臣面露恍然，这才明白陛下的深意。

是啊，对萧珣那样骄傲的人来说，终身监禁，确实比死亡更痛苦。

“当然，”沈如晦话锋一转，“若众卿还是觉得处罚太轻，朕也可以改判。”

她看向王懋：

“王尚书，你是刑部之首，精通律法。朕问你，《大胤律》中，可有‘生不如死’这一条？”

王懋怔了怔，摇头：“回陛下，没有。”

“那‘终身监禁’呢？”

“有。”王懋道，“但……通常用于皇室宗亲，且多用于非谋逆之罪。”

“萧珣不是皇室宗亲吗？”沈如晦反问，“他是先帝嫡子，朕的夫君，难道不算宗亲？”

“这……”

“既然算，那终身监禁，便是依法而判。”沈如晦斩钉截铁，“此事，不必再议。”

她重新坐下，目光扫过全场：

“萧珣之事，到此为止。接下来，朕要宣布几项改制。”

百官闻言，纷纷抬头。

“第一，”沈如晦从案上取过另一道圣旨，“自即日起，废除‘摄政王’一职。从此大胤朝堂，再无摄政之说。军政大权，悉归皇帝。”

这道旨意，早在预料之中。

萧珣谋逆，已证明“摄政王”制度弊端太大。权力制衡固然重要，但若制衡之人本身就有野心，便是取祸之道。

“臣等遵旨。”百官齐声。

“第二，”沈如晦继续道，“全国兵权，收归兵部统一调度。设立‘军机处’，由朕亲掌，苏瑾、陈川等将领辅佐。各州府驻军将领，三年一调，不得连任。将领家属，需定居京城，由朝廷供养。”

这一条，才是真正的重磅。

兵权收归中央，将领轮调，家属为质——这是从根本上杜绝武将拥兵自重的可能。

有武将面露难色，但看看如今局势，谁敢反对？

“第三，”沈如晦声音转冷，“彻查朝中与萧珣往来密切者。凡有贪赃枉法、结党营私者，一律严惩。朕要给这朝堂，来一次大清洗。”

这话一出，不少人脸色发白。

但沈如晦接下来的话，又让他们看到希望：

“然，朕亦知水至清则无鱼。只要主动交代，退还赃款，朕可酌情从轻发落。若冥顽不灵，待查实之后，严惩不贷。”

恩威并施，刚柔相济。

许多大臣心中复杂——这位女帝，手段真是越来越老辣了。

“最后，”沈如晦站起身，走到大殿中央，面向百官，一字一句：

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“自今日起，大胤王朝，再无‘共治’之说。朕，沈如晦，将独掌朝纲，君临天下。”

她缓缓抬手：

“众卿，可有异议？”

殿中寂静。

阳光从殿门斜射而入，照在她身上，将那一身冕服照得金光熠熠。她站在那里，脊梁挺直，目光如炬，恍若神只临世。

无人敢言。

无人能言。

许久，王懋第一个伏地：

“臣等——恭贺陛下，君临天下！”

“恭贺陛下，君临天下！”

声浪如潮，席卷大殿。

沈如晦静静看着跪满一地的臣子，看着这座巍峨的太极殿，看着殿外那万里江山。

她知道，从这一刻起，她真正成了这天下之主。

不再有掣肘，不再有制衡，不再有那个可以与她分庭抗礼的男人。

孤独，但自由。

沉重，但坚实。

“退朝吧。”她转身，走向后殿。

“恭送陛下——”

百官跪送，声震屋瓦。

沈如晦一步步走向后殿，走向那条通往权力巅峰的孤独之路。

她知道，从今往后，她将独自面对一切。

风雨，雷霆，阴谋，算计。

但她不怕。

因为她已无路可退。

因为她已别无选择。

慈宁宫。

沈如晦卸下冕服，换上一身素白常服。阿檀为她拆下发髻，用玉梳轻轻梳理。

“陛下，”阿檀轻声问，“您真的……不杀王爷吗？”

沈如晦看着镜中的自己，看了许久，才轻声道：

“阿檀，你说，杀了他，朕心里会好过些吗？”

阿檀摇头：“奴婢不知。”

“朕也不知。”沈如晦闭上眼，“但朕知道，若真杀了他，朕余生都会梦见冷宫那个冬天，梦见他把窝头掰开给我的样子。”

她睁开眼，眼中泛起水光：

“就让他活着吧。活着，是对他的惩罚，也是对朕……最后的仁慈。”

阿檀低头拭泪。

这时，青黛匆匆进来，脸色凝重：

“陛下，北境急报。”

“说。”

“苏瑾将军已收服梅花卫懿字营三百人，但耶律宏攻势猛烈，阴山第二道防线已破。陈川将军退守云州城，伤亡惨重。”

沈如晦眼神一凝：

“苏瑾现在何处？”

“已率军驰援云州，但最快也要三日才能赶到。”青黛顿了顿，“还有一事……耶律宏放出话来，说若陛下不放了萧珣，他便屠尽云州城。”

“屠城？”沈如晦冷笑，“他敢！”

她起身，走到地图前：