又咬牙行了几日，眼前的景致越发荒凉。

黄土彻底取代了杂草，远处只有光秃秃的丘陵和一眼望不到头的戈壁滩。

风变得粗粝，卷着沙粒，打在脸上生疼。

这天黄昏，一座土黄色的堡垒轮廓终于出现在地平线上，像个被风干了的巨大土坯，死气沉沉地趴在荒原上。

“风沙堡到了！”衙役头头哑着嗓子喊了一声，队伍里响起一阵稀疏又带着疲惫的骚动。

这是进入寒渊州前，最后一个官家驿站了。

走得近了，才看清这堡垒的破败。土坯垒成的墙被风沙侵蚀得坑坑洼洼，门口两个歪斜的哨楼，上面空无一人。

若不是门口那块被沙子半埋的、字迹模糊的木牌，几乎要以为这是个被废弃的土围子。

队伍拖拖拉拉停在驿站门口，等了半晌，才有个穿着破旧军服、满脸风霜痕迹的老兵慢吞吞地走出来。

他眼皮耷拉着，像是没睡醒，目光在庞大的流放队伍身上扫了一圈，没什么波澜。

“文书。”他伸出手，声音沙哑，像是嗓子里也卡着沙子。

衙役头头赶紧把盖着官印的文牒递上去。

老兵就着昏暗的天光，仔细验看，手指在那官印上摩挲了几下，又抬头挨个清点了人数，特别是重点看了几眼萧珩等主要流放犯，过程一丝不苟，却也没有多余的表情。

“进去吧。西边那排矮房，挤一挤。”他递回文书，指了指堡垒里面，“规矩都懂吧？不得随意走动，明日卯时出发，别误了时辰。”

“军爷，”衙役李头儿凑近一步，习惯性地想套点近乎，递过去一个小水囊，“这一路辛苦，您看……”

老兵看都没看那水囊，只掀起眼皮看了他一眼：“这里是风沙堡，不兴这个。有热水，自己去灶房打，吃食按人头配，多的没有。”