“你是说……他在看我能忍到哪一步？”

“不止是你。”他看着我，“是在看整个大唐边军的态度。你强硬，他就知道主战派有机会；你松动，他就觉得有机可乘。他这一趟，本就不是为签和约来的，是为带回情报。”

我咬牙。

“所以哪怕我说一句‘可以商量’，他回去就能说‘唐军怯战’。”

“正是。”

帐内一时沉默。风吹得帐布轻微晃动，影子在墙上摇，像水波。

我想起昨夜他说“百姓又要受苦，将士又要流血”时的眼神。那里面有急，有痛，也有几分真。可现在回头看，那不是求和，是施压。用道义裹着刀，一刀刀往人心上割。

“可我们也不能一直这么硬扛。”我说，“将士们三个月没轮换，粮草调度也吃紧。再拖下去，不是被敌人打败，是被自己耗垮。”

“所以不能只想着怎么压他。”老将军缓缓道，“要想怎么引他。”

我皱眉：“引？”

“敌之所求，未必皆恶；我之所守，亦可化利。”他盯着我，“你一直盯着他要什么，有没有想过，他缺什么？我们能给什么？只要不失根本，不妨让他拿到一点东西。”

“给他好处？”我冷笑，“他想要的是漏洞，是空子，是能钻进来的门缝。”

“那就给他一道门。”他说，“但门由我们开，锁由我们掌。与其堵他的嘴，不如给他一条路走——一条我们画好的路。”

我愣住。

这话像是劈开了一道口子。

我一直以为，破局只能靠压，靠逼，靠让他彻底认输。可老将军的意思是：也许不用赢，只要让他觉得赢了就行。

“你是说……跳出‘减或不减’这个圈？”

“对。”他点头，“你不让他减税，他就要闹。那你能不能换个法子，让他不必减，也能活？”

我脑子里突然闪过柳集镇那晚听到的话——北地客商说补给断绝，马匹折损大，路险粮贵。那时我以为只是借口，可现在想想，未必全是假。

“如果……他们的商队确实成本高呢？”我低声说，“不是为了偷税，是真的难走？”

“那就解决难走的问题。”老将军道，“修路、设驿、统管货流。你可以不准免税，但可以帮他们降低成本。这样一来，他们得了实利，你也没失主权。”

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我坐直了些。