“先观察。”王石头按住蠢蠢欲动的狗蛋。

他们在土坡后趴了半个时辰，发现这村子穷得连声犬吠都没有——狗大概早已进了锅。

“记下来：东十里，无名村，约三十人，极度贫困，暂无危胁。”

狗蛋却另有发现：几株虬曲的野枣树，虽然叶子落尽，但树下散落着不少冻得发黑的枣子。他悄悄捡了满满一布袋。

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南队（夕阳红队）走得最为缓慢。钱老倔每走一里就要捶捶腿：“老了，骨头缝里都灌铅了。”

但他经验老到。行至一片低洼地时，他忽然蹲下，抓起一把泥土捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻：“这土……有股煤腥味。”

“煤？”

“嗯，黑油油的，带着股子硫磺味儿。”钱老倔眼睛亮了，“我年轻时在窑上挖了二十年煤，错不了！”

他们用随身的小锹往下挖了半尺，果然露出了乌黑发亮的煤层。

“真是露天煤！”钱老倔激动得胡子直颤，“不用深挖，刨开土层就是！”

“记下来：南八里，洼地，露天煤层，储量不明，易开采。”

西队遭遇最为惊险。郑老汉带人钻入深山，在一处背风的山坳里发现了……土匪窝的遗迹。

准确说，是刚废弃不久的营寨。几个茅草棚子尚未完全倒塌，地上篝火的灰烬尚存余温，甚至还丢着几把锈迹斑斑的破刀。

“人刚撤走不久。”郑老汉摸了摸灰烬，“最多半个月。”

“要不要顺着踪迹追追看？”

“追什么追！”郑老汉瞪眼，“咱们是来摸底的，不是来拼命的！记下来：西十二里，山坳，废弃匪窝，疑有土匪活动，需警惕。”

更令人心悸的是他们发现了野猪群的踪迹——大片被翻拱的泥土，碗口大的蹄印，还有挂在荆棘上的粗硬鬃毛。

“看这动静，至少十来头，其中有两头大的。”郑老汉面色凝重，“野猪群比土匪还麻烦，一旦闯进地里，半天就能糟蹋完一片庄稼。”

北队收获最为丰硕。李大嘴充分发挥特长，遇到一位放羊的独眼老汉，用半块夹了咸菜的土豆饼，换来一肚子宝贵情报。

“往北二十里，有个马家庄，庄主马老爷养着三十多个带刀枪的家丁。”老汉嚼着饼子说，“不过马老爷还算仁义，今年春天开了三个月粥棚，救活不少逃荒的。”

“再往北呢？”

“再往北就是县城，五十里地。”老汉叹气，“县城也闹粮荒，粮店早关张了，县令老爷都带着家小下乡‘劝农’去了。”

李大嘴还打听到，北边山坳里藏着一条通往山西的隐秘小路——“但路陡得很，常有剪径的毛贼蹲着。”

三日后，四队人马风尘仆仆地陆续返回。

打谷场上堆起了小山似的“战利品”：干瘪的野枣、闪着幽光的煤块、几根色彩斑斓的雉鸡羽毛，甚至还有一块沉甸甸的、布满纹路的灰白色石头。

“这是啥？”李健拾起那块怪石。

“不知道，”李大嘴挠头，“看着像骨头，又像石头，我就给背回来了。”

吴先生扶了扶并不存在的眼镜，端详片刻：“似是古兽骸骨化石。于生计无益，不过……留着也无妨。”

“那就留着！”李健一挥手，“摆在祠堂门口，当个景儿！”