神策新营旁，一片新开辟的空地被临时征用，挂上了“大明皇家陆军讲武堂第一期学员遴选考核处”的木牌。场地布置得与神策军平日训练场别无二致：站军姿的划线区域、巨大的泥潭、复杂的障碍设施、射击平台，甚至还有一排排寒光闪闪（裹布）的刺刀木桩。

遴选之日，秋高气爽。场地外围，人山人海。除了维持秩序的厂卫番子，更多的是各府派来的管家、仆役，捧着替换的锦衣华服、食盒、甚至躺椅，翘首以盼。勋贵、文臣、太监们本人虽未亲至（自矜身份），但其关注的目光，早已聚焦于此。

参加考核的“考生”们陆续入场。场面堪称“群英荟萃”，蔚为壮观。

勋贵子弟大多鲜衣怒马，趾高气扬。英国公府的小公爷张仑，一身簇新的苏绣锦袍，腰悬镶满宝石的佩剑，骑着一匹神骏的白马而来，身后跟着四五个健仆。他翻身下马，动作倒也算利落，只是那锦袍下摆沾了点灰尘，便皱眉唤仆人立刻上前拍打干净。成国公府的三公子朱凤，则是一身骚包的月白色箭袖，手持一柄描金折扇，摇啊摇，对着旁边几位相熟的公子哥儿高谈阔论，指点江山，仿佛讲武堂已是囊中之物。

文官子弟则相对“低调”，多是青衿儒衫，但料子无一不是上好的杭绸苏锦，浆洗得一丝不苟。吏部尚书王鏊的侄孙王清，年约十六七，面容白净，带着浓浓的书卷气，在一群孔武有力的勋贵子弟中显得格格不入，眼神中带着一丝紧张和茫然。几位大太监的干儿子或侄孙，则穿着颜色鲜艳的宦官常服（非正式宫装），油头粉面，眼神飘忽，努力想挺直腰板，却总透着一股子阴柔气。

第一项：“站如松”。

教官一声令下，数百名考生被驱赶到划线区域。

“立正！”

大部分勋贵子弟和文官子弟何曾受过这等约束？只觉得浑身别扭。张仑努力挺直腰板，但养尊处优惯了，不到半盏茶功夫，便觉得腰酸背痛，肩膀不自觉地垮了下来。

“肩膀！沉下去！”教官的藤条毫不留情地抽在他肩膀上，锦袍上留下一道清晰的灰印。

“哎哟！”张仑吃痛，又羞又怒，刚想发作，看到旁边厂卫番子冰冷的目光，硬生生忍了回去，脸涨得通红。

朱凤更是狼狈，他试图保持风度，却控制不住地小动作不断，一会儿挠挠脖子，一会儿偷偷活动脚腕，被教官重点“关照”，藤条频频落下，那身月白箭袖很快布满灰痕，折扇也不知何时掉在了地上，被后面的人踩得稀烂。

文官子弟王清倒是努力想站好，但他自幼体弱，姿势僵硬，双腿控制不住地微微颤抖，额角冷汗涔涔。太监子弟们则更是不堪，站没站相，东倒西歪，引来阵阵压抑的嗤笑。

唯有少数几个出身中下层军官家庭、自小习武的子弟，还能勉强维持。但比起神策军那种标枪般的姿态，依旧差距明显。

第二项：“卧如虎”。

看到那巨大浑浊、散发着土腥味的泥潭，考生们的脸色瞬间变了。

“什么？要钻泥潭？”张仑失声叫道，看着自己价值百金的锦袍和鹿皮靴，一脸嫌恶。