十月二十八，霜重。

江南谢家的祖宅“抱月楼”今夜灯火通明。三层楼阁飞檐翘角，斗拱交错，檐下挂满了彩绘琉璃灯笼，每一盏都点着上好的鱼油蜡。烛光透过琉璃罩子洒出来，红的如胭脂，黄的似蜜蜡，蓝的像深海，把整条长街都映得流光溢彩，恍若仙境。

楼前的青石板上停满了马车，有简朴的黑漆平头车，有镶着金边的华盖车，还有几辆明显是北境来的高轮马车，车轮上还沾着没化尽的雪泥。车夫们聚在街角的茶棚里，就着热茶吃包子，眼睛却时不时瞟向楼里——他们知道，今晚这场合，半个江南的财富都在里头了。

谢清颜站在三楼正厅的窗前，看着楼下那一片璀璨灯火。

她今日穿了一身绛紫色暗纹锦缎长裙，外罩一件银狐裘坎肩，领口袖口都绣着精致的缠枝莲纹样。头发挽成端庄的垂云髻，簪了一支赤金点翠的凤凰步摇，走动时步摇上的珍珠流苏轻轻晃动，在烛光里泛着细碎的银光。这身打扮是母亲在世时亲手教她的，说“商贾之女，既不能太素淡显得没底气，也不能太张扬惹人眼红，贵在恰到好处的体面”。

恰到好处。她这些年一直在学这四个字。

“小姐。”管家轻手轻脚地走进来，“人都到得差不多了，一共四十七家，都是南北商盟的核心成员。秦将军和墨影夫人已经在偏厅歇着了，沈阁主和萧供奉的马车刚进巷口，林谷主还在路上——说是药王谷临时来了个急症病人，他得处理完才能赶过来。”

谢清颜点点头：“知道了。先上茶点，让诸位稍候。”

管家退下，厅里又安静下来。窗外的喧嚣隔着雕花木窗传进来，模糊成一片嗡嗡的背景音。她看着自己的倒影映在糊着云母纸的窗棂上——那张脸依旧年轻，可眼神里已经沉淀了岁月的痕迹，像深潭，表面平静，底下却暗流涌动。

她想起第一次主持商盟会议时的情景。

那是三年前，父亲刚过世，族里几个叔伯咄咄逼人，外头的生意伙伴也蠢蠢欲动。她穿着孝服站在这里，底下坐着的都是比她年长一轮甚至两轮的男人，眼神或怀疑，或轻蔑，或等着看她笑话。她手心里全是汗，背脊却挺得笔直，一条一条地核账，一项一项地辩驳，说到最后嗓子哑得像被砂纸磨过。

是沈青瑶派人送来一纸契书——影阁与谢家的第一份合作契约。那张纸像定海神针，稳住了摇摇欲坠的场面。

三年里，商盟从江南十三家扩展到南北四十七家，经营范围从丝绸茶叶扩展到药材、粮食、北境皮毛、南疆香料。她走遍半个大靖，谈过笑里藏刀的生意，救过濒临倒闭的铺子，遇过真心相助的朋友，也见过翻脸无情的嘴脸。

如今，那些曾经质疑她的人，成了她最忠实的合作伙伴；那些等着看她笑话的人，如今坐在底下，等她发话。

“清颜。”

一个声音从身后传来。谢清颜转身，看见沈青瑶和萧煜并肩走进来。沈青瑶还是那身烟青色劲装，只是外头加了件墨狐裘的大氅，眉尾朱砂痣在灯火下红得温润。萧煜则是一身靛青常服，腰间悬着破阵戟的缩小令牌，眼神沉静，自带一股不怒自威的气度。

“沈姐姐，萧大哥。”谢清颜迎上去，“路上辛苦。”

“不辛苦。”沈青瑶握住她的手，指尖微凉，“倒是你，又瘦了。”

谢清颜笑笑：“前阵子忙商盟年报，熬了几夜。”她顿了顿，“秦将军和墨影姐姐在东厢喝茶，我让人引你们过去？”

“不急。”萧煜开口，“我们先看看。”

他走到窗边，看着楼下那一片车马流光：“阵仗不小。”

“南北四十七家都来了。”谢清颜站到他身侧，“有些是连夜从北境赶来的，雪还没化尽。”

“都是为了那笔‘商税公益金’吧？”沈青瑶问。