出京第六日宣府城的城墙出现在官道尽头。朱晦勒住马看着那座城。城的垛口压着雪。城头的旗被风扯得笔直是宣大的旗。

他离开的时候是腊月。回来已是正月末。城还是那座城。

他策马进了城门。守门的军士认得他远远地就挺直了腰：总旗回来了！

风从城门洞里灌过来带着宣大特有的土腥味。朱晦深吸了一口。

回来了。朱晦说。

总旗赵将军在城头等您！军士喊道。

朱晦抬头望了一眼城头。城头上一个黑壮的身影站在垛口边正看着他。是赵登科。

赵登科从城头上跑下来，一路跑到他面前站定，上下打量了他一遍。瘦了。他说。

朱晦看着他：你也瘦了。

瘦点好跑得快。赵登科说拍了拍他的肩声音粗却带着热，回来就好。回来咱兄弟又有主心骨了。

朱晦没有说话只是把缰绳递给他。赵登科接过缰绳牵马边走边说：你先别进城。先跟俺去城头看一样东西。

朱晦跟着他上了城头。城头风很大。赵登科指着北边说：你看。

朱晦顺着他指的方向望去。北边灰蒙蒙的旷野一直铺到天边。天边有一道黑线若隐若现。

那是——朱晦眯起眼。

乞颜部的营盘。赵登科说，正月十五前后立起来的。一夜之间多了几十座。

朱晦看着那道黑线很久没有说话。

格根汗的亲卫也动了。赵登科说，俺让人摸过去看过。营盘里的旗换了。

换成什么了？朱晦问。

换成了王帐的旗。赵登科说，格根汗已经到了。

朱晦的指尖抵着城砖沉的。格根汗。乞颜部的联酋其其格的兄长。他要亲自来边外了。

商队呢？朱晦问，那支出关的商队——

扣在边外第一个营盘。赵登科说，人货都没出来。俺派人去交涉过——回话说边外不太平暂留营盘。可俺看那话是托词。