太平五年（1869年）七月初一，北京乾清宫东暖阁。

窗外蝉鸣阵阵，暑气蒸人。洪天贵福坐在御案前，面前摆着三份加急电报。一份来自缅甸海，丁汝昌发来的；一份来自曼德勒，李世贤发来的；一份来自印度加尔各答，暗影局密报。

他先看丁汝昌的电报。

“英国增援舰队五艘铁甲舰已抵达仰光，英军总数现为二十五艘。我舰队仍为二十五艘，对峙中。英军频繁演习，似在试探。请旨定夺。”

再看李世贤的电报。

“英军新增两万陆军已在仰光登陆，现英军总数四万。我军三万，固守曼德勒。雨季道路泥泞，英军暂未北上。但若雨季结束，必有一战。”

最后看暗影局密报。

“英国从本土又调三万陆军，正乘船前往印度，预计三个月后抵达。另，印度各地驻军正在集结，可能还有后续增兵。”

洪天贵福放下电报，靠在椅背上，闭目沉思。

英国人这是要动真格了。

四万陆军，二十五艘军舰，后续还有三万。加起来七万人，足够横扫缅甸。

而他只有三万陆军，二十五艘军舰。兵力处于劣势，补给线还长。

怎么办？

他睁开眼睛，按下桌边的小铃。片刻后，一个太监躬身进来。

“传左宗棠、李鸿章、徐寿、林彩新，立刻来见。”

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半个时辰后，四人齐集东暖阁。

洪天贵福把三份电报递给他们，一言不发。四人传阅完毕，脸色都凝重起来。

左宗棠先开口。

“皇上，英国人这是要打大仗。七万人，加上印度本土的兵力，他们能凑出十万。咱们在缅甸只有三万，硬拼不行。”

李鸿章说：“臣担心的是，英国人会不会从印度走陆路，绕过曼德勒，直插云南？缅甸多山，但也不是没有路。”

徐寿说：“武器弹药方面，咱们库存足够，但运过去要时间。从云南到曼德勒的补给线，现在全靠骡马驮运，一个月最多运两千吨，不够三万大军打仗用。”

林彩新说：“暗影局在印度的人发来消息，英国人在加尔各答大肆宣传，说要‘教训我们’。印度本地土兵情绪不稳，但英国人盯得紧，暂时闹不起来。”

洪天贵福听完，站起身走到舆图前。

舆图上，缅甸的位置被红笔圈了起来，周围密密麻麻标注着敌我态势。仰光、曼德勒、密支那、八莫，每一个地名都牵动着战局。

“诸位，”他开口，“英国人要打，朕奉陪。但不是现在这样打。”

他转过身，看着四人。

“第一，增兵。李世贤那边，再调两万人过去。从南方战区抽一万，从中央战区抽一万。武器弹药加倍送，粮食加倍送。告诉李世贤，守住曼德勒，别主动出击。”

左宗棠说：“皇上，两万人加上原来的三万，就是五万。五万对四万，咱们占优。但英国人还有后续三万，等他们到了，又是七万对五万。”