顾洲远的目光从皇帝脸上移开，落在那盏热气渐散的新茶上。

茶水表面浮着细碎的茶沫，在烛光下泛着微微的金色。

“我想知道，”他的声音很轻，却字字清晰，“陛下究竟想要什么。”

皇帝一愣，显然没料到会是这样一个问题。

顾洲远抬眼看他，那双眼睛里没有愤怒，没有讥诮，只有一种近乎疲倦的认真：

“我仔细想过，我做过的每一件事，改进农具、试种新粮、防控瘟疫、北境杀敌……”

“我做这些，便是那三岁小儿都知晓，桩桩件件都是于大乾有利。”

“可陛下的试探、猜忌、乃至如今的构陷，从未断过。”

他顿了顿：“所以我想知道，陛下到底想要什么？想从我这里得到什么？又想从我顾家身上得到什么？”

这个问题砸在暖阁里，比之前任何质问都更让皇帝难以回答。

苏文渊暗叹一口气，问题根结就是因为你太优秀了呀。

皇帝张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声音。

想要什么？

他想要顾洲远的忠诚，可顾洲远从未有过不忠之举。

他想要顾洲远的臣服，可顾洲远所做之事都是于国有利。

他想要顾洲远的……敬畏？

可那是什么东西？

拥有惊天动地的本事，如何会变成一个可以他人随意拿捏的普通臣子？

他不知道，其实他的内心还是因为怕。

越是深入了解顾洲远，他便越怕，越怕便越想去探究，随着知晓的越多，便越怕……

然后便成了一个止不住的循环。

太后见皇帝讷讷无言，心中暗叹一声，接过话头：“顾县伯，皇帝他……他只是……”

“太后娘娘。”顾洲远打断了她，语气平静却不容置疑，“我想听陛下自己说。”

太后的话噎在喉间，看了一眼儿子，终究没再开口。

皇帝艰难地吞咽了一下，声音沙哑：“朕……朕只是……”

他顿了顿，忽然像是卸下了什么重担，声音低了下去：“朕只是怕。”

这话说出来，他自己都觉得难以置信。