烈日炙烤着营墙，蒸腾的热浪让夯土墙面仿佛在扭曲变形。

第一集团军城郊营地西北角的马厩阴影里，六七个旗人士兵没精打采地歪在草料堆旁，青布短褂被汗水洇出深色云纹，铜制的腰牌在烈日下烫得发沉。

"这鬼天气练什么新式阵法！"镶黄旗的团长乌勒春一把扯下湿透的瓜皮帽，粗粝的手掌抹过油亮的额头。

"老祖宗传下来的八旗军制多敞亮，非要搞什么'师旅团'，现在倒好，要咱们和汉人混编！"

"可不是！"正白旗的年轻营长阿巴泰烦躁地踢开脚边石块，溅起的尘土落在他半褪的箭袖上。

"听说那个二十出头的傅恒，仗着自己是皇后幼弟，在朝堂上蹦跶得比谁都欢！皇上怎么就信了这些毛头小子的鬼话？"

话音未落，角落里传来嗤笑。

披甲人达尔汗斜倚在发霉的草垛上，褪色的箭衣肩头洇着大片汗渍。

"乳臭未干的年纪就当大帅，还不是靠裙带关系？富察家一门心思给新政抬轿子，也不想想咱们旗人的脸面。"

"乌勒春团长，北边几个旗营的兄弟也憋着火呢！"连长索伦壮着胆子凑过来，喉结紧张地滚动。

"我表哥在第二师当旅长，说他们那边也对这新政怨气冲天。"

蝉鸣声突然震耳欲聋。

乌勒春警惕地扫视四周，滚烫的空气里浮动着干草碎屑。

"明日晌午歇操，都装中暑。"他抓起腰间牛皮水囊猛灌一口，水珠顺着络腮胡滴在衣襟。

"傅恒再年轻气盛又如何？咱们人多势众，只要闹起来，皇上往后想削旗人特权，总得掂量掂量！就算这次闹不成，也得让他们知道，八旗子弟的脸面不容轻贱！"

"就这么干！"重炮手巴图鲁攥紧拳头，晒得脱皮的脸上泛起潮红。

"我联络西营房的旗人兄弟，让那些年轻气盛的新贵知道，八旗的规矩不是说改就能改的！"

达尔汗望着远处操练的汉人兵卒，狠狠啐了口浓痰。

燥热的风裹着马粪味掠过，墙根下，佝偻着背的伙夫老周正将瓦罐里最后一勺绿豆汤分给杂役。

他垂着眉眼，却不时将身子往说话声的方向侧倾，耳朵藏在灰扑扑的鬓角下微微动着。